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  穆明珠听到惊动了萧负雪，便知此事断然不是齐云故意纵火，方才倒是猜测得太坏了，当真是事有凑巧了，“好，本殿知道了，府中不必费心。你们协理右相，安置灾民才是正事。”又勉励了两句，便叫樱红好好送那校尉出去。

  她转过脸来，对齐云道：“折腾了一夜，我也乏了，明日还要陪母皇去礼佛。宫门早已关了，外面又有火情，你若是愿意，便在府中客房睡下。”

  齐云犹豫一瞬，起身道：“不叨扰殿下了。外面起火正是用人之时，臣便出府去了。”

  穆明珠也没拦着他。

  谁知齐云走到殿门口，像是难以忍耐，又回身道：“那位林小郎君，孔武有力，正可当灭火义士之用……”

  穆明珠被他逗笑了，道：“你还想带林然走？”

  齐云想到她最初的那通脾气，垂低声道：“臣不敢。”他静了一息，没有等到穆明珠的回话，汤面的温热在腹中还没有散去，她那句冷酷的“可你不要碍着本殿的路”也还在他耳边回响——他其实已经明白了。

  她可以是温情柔和的，也可以是冷漠决绝的，端看他是否摆正了自己的位置。

  这次他没有再问，压着满腔的酸楚与妒意，将置于腰侧的官帽重压在顶，深深一揖，倒退数步，转身出了殿门。

  穆明珠在樱红服侍中睡下，入梦前还叮嘱了一声，“记得明日派人去问宫中来的那批协律郎，可有愿意往宝华大长公主府上做事的……”

  手握北府军三分之一虎符的宝华大长公主，在当今时局下，仍具有不可代替的象征意义，是极有重量的砝码。

  上一世谢钧把这枚砝码收入了囊中，这一世她要赶在谢钧之前，有所斩获。

  次晨穆明珠被樱红唤醒之时，天色还未完全明亮。

  “殿下，忍耐些，等从济慈寺回来了再补眠。”樱红见她醒来，便招呼身后四五位侍女上前，又道：“小殿下，千万打起精神，打扮齐整，陪着陛下礼佛，疏忽不得。”

  穆明珠昨日忙了一日，睡下又晚，今晨起得却早，半闭着眼睛任由宫人打扮起来，坐在辘辘的马车里，似梦非梦中到了济慈寺。她临下车前拿凉帕子擦了脸，好歹忍住呵欠，露出笑脸，跟在母皇身后，爬至山顶，入了顶上写着“宝相庄严”的佛寺，排在穆武之后，给佛前上了三柱香。

  需知皇帝穆桢，稳固权力便是靠着佛家，命许多学者高僧，撰写了一部《祥云经》出来，给她自己安排成了某位大佛的化身。能得到皇帝授意，跟随她来礼佛的人，都是简在帝心、前途无量之人。

  与皇帝有亲缘之人中，今日只有穆明珠与穆武有此殊荣，便是穆明珠的三哥都没有这份脸面恩典。

  齐云也获准跟随前来礼佛——他名字便是十一岁入宫那年皇帝给改的，直接取了《祥云经》中的“云”字，足见皇帝对其重视。

  穆武见了穆明珠，面上犹有愤恨之色，只跟在皇帝身侧，又是佛前，不好说什么。

  穆明珠却没空理会他，只觉呵欠要忍不住了，瞅着母皇与济慈寺大和尚说话的空儿，一猫腰从正殿溜了出来，因为嫌人多动静大，便要樱红等人避到一旁，自己寻了一处花木扶苏处的僻静禅房，推门而入，见里面没人，便习惯性得往供桌下而去——这是她做幽灵时养成的习惯了，待要在供桌下躺下时，觉出不对来，便伸手将外面的两个蒲团拖进来垫在了身下。

  明黄色的桌布垂下去，隔绝了光线，在袅袅檀香，与隐约的诵经声中，穆明珠偷得浮生半日闲，饱饱睡了一觉。

  不知过了多久，她于半梦半醒之间，听到有人对谈的声音。

  “如今朝廷入不敷出，当初盐铁放出去容易，要收回来却难。”这道成熟却仍旧和婉的女声，来自她再熟悉不过的母皇。

  穆明珠手指一动，醒了过来，躺在供桌之下，小心得不出声音。

  “阿弥陀佛。”念佛号的，乃是济慈寺大和尚。

  “江左养着百万北府军，人吃马嚼，几日便费掉一郡一岁所出，然而为防着鲜卑南下，又不得不养这些兵。近些年来，黄册上的丁户越来越少，比之先帝年间，竟少了足有三成，人少了，赋税如何还能足数？可看底下的奏报，这些年朕勉励维持着太平局面，生民分明是增多的，只是都给地方豪族、世家大族笼络了去，成了私家的奴仆。”皇帝穆桢一声长叹，“朕一再退让，这些豪族仍不足意，撺掇了瞻儿去……”她的声音中透出悲凉来。

  这说的乃是穆明珠的二哥，如今已沦为阶下囚的废太子周瞻。

  济慈寺大和尚又念了一声佛号，“阿弥陀佛。”

  长久的沉默，而后皇帝穆桢似乎已经收拾好了情绪，冷静道：“朕身边这几个孩子，你看哪个好？”

  供桌明黄色的桌布下，穆明珠侧耳细听，至此轻轻咬住了手指。

  第18章

  “朕身边这几个孩子，你看哪个好？”

  皇帝穆桢这一问简单，却并不好回答。

  皇帝穆桢所出，有三子一女，长子永和太子英年早逝，次子周瞻沦为废太子，只剩三子周眈与小女穆明珠。周眈年十八，喜好诗文，最厌政务；穆明珠年十四，通达政务，却是女孩，本就根本不会被做为继承人考量，更何况这一年来行事愈荒唐。