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  老婆子笑道：“一起去寺外买萝卜丝酥饼，一直未回来。”

  潘衍奔到寺门外，卖饼摊前无人，暗忖或许还在寺里，又辄身返回，不免还是动了焦灼心，只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被熏热的烟风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。

  忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面庞不是，再拦住个青衣少年，却也不是。

  他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，抬袖抹额，再找无果，把来龙去脉理了一遍，心里有了底，便朝寺门外走。

  冯春买了三碗沙糖菉豆汤等在仙鹤寺匾下，左等右等不见人影，正自焦急，忽在人群里看到潘衍的身影。连忙迎上前笑道：“怎这样晚才出来？”朝他身后看：“巧姐儿和燕少侠呢？”

  没听到答话。她疑惑地看向潘衍，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起浅红，也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。

  “巧姐儿呢？”冯春瞬间变了脸色，一字一顿。

  潘衍道：“应是燕少侠将她带走了。”

  三碗菉豆汤豁朗跌落摔了一地，冯春咬牙问：“他带她去哪了？”

  “我并不知......”潘衍话未完，忽觉暗风至，未及躲闪，一记响亮的耳光扇在颊面上，顿时火辣辣的生疼，周围有人望过来指指点点。

  潘衍眸光阴鸷，薄唇紧抿：“不会再有第二次。”

  冯春冷笑，扬手招一乘软轿，直奔扬州知府方向。

  待至衙门前落轿，潘衍也紧在后到了，并不理他，恰见几个捕头打扮的人，站在正门前说话，遂凑近拱手作揖道：“捕头大哥救救我的阿妹！”

  众人打量她一会，便问：“你哪里来？你的阿妹怎么了？”

  冯春回话：“从桂陇县来，我与阿妹陪二弟进京赶考，方才在仙鹤寺内，小妹被个名号燕十三的少年拐走，还请捕头大哥相帮。”

  其中个捕头招唤来衙吏，又朝她道：“你随他进堂里，口供录画像一应不缺，方才能帮你寻人。”

  冯春连声称谢，跟衙吏进门，潘衍默默随着，忽而问：“桂陇县有位名唤曹晖的在此当差，不晓可能见？”

  那衙吏回头看他，有些迟疑：“你是何人？怎晓得我名号？”

  潘衍道：“我与你表弟曹胜感情笃厚，听他常提及你。”拱手作揖，给冯春睃个眼色。

  冯春解其意，取出包银子，他接过递上，那曹晖拢进袖里，显出亲近之态，笑问：“今到衙门所为何事？”

  潘衍叙了一遍，曹晖点头道：“扬州因盐商富庶江南，饱暖自生银欲，便衍出一等精妙的生意，名曰养瘦马。穷人家四五六岁女儿买来、悉心调教到十四五岁，养得杨柳扶风苗条条嫩枝枝，十八般技艺精通，若能被大富盐商相中，买来不过十两有余，转手可卖上千两银子，这里面利多润盈，钻营此道的奸人日渐增多，各种图谋不轨的手段层出不绝，听你所说，你那小妹定是被拐养瘦马去矣。”

  他又道：“你们若走官府办事流程，需得询问录，呈知府大人签核，没个两三日批复不下来，纵然批复下来，现衙里缺人手，难放心上。寻人这事儿图得就是战决，还有一线希望，若是转手就带出扬州城，天皇老子来也无可奈何了。”

  潘衍问：“你可有什么法子？尽管明说就是！”

  曹晖道：“实不相瞒，仅指望衙门寻你小妹，这事多悬！我倒认得个市井痞子名唤油头青。”

  油头青专有好事者编了支《挂枝儿》来说他：

  油头青，你是扬州第一包打听！附窗上房梁，听私语，没你不知事儿，东家长，李家短，高门富贵花，青楼章台柳，梦呓你都晓，天上的神仙，地府的鬼差，寻不着人也找你，十两银子包你开口笑。

  “这油头青最擅烟花路儿上的消息，哪家翠馆来了人，哪个伢婆买了丫头，但得给足银子总有准信儿。”曹晖把能再哪哪遇见他说了，冯春二人道过谢，暂把嫌隙置之脑后，出府门直寻油头青而去。

  再说燕十八买了一块萝卜丝酥饼，诱骗冯巧沿着街道走，偏此处是个闹市，人烟阜盛，想找个清静地儿都难，总算走至个商户后门窗下，他顿步，见无谁注意这边，拔出降妖剑直指巧姐儿，横眉怒目，厉声叱喝：“妖孽，现出你的原身！”

  巧姐儿吃着萝卜丝酥饼，伸舌舔掉嘴角的白芝麻，好奇地问：“什么是原身？”

  燕十八喝道：“就是你由何幻化而成？鹿妖？羊妖？蛇妖？大马猴精？狐狸精？还是豹子精？”

  巧姐儿听不懂：“我什么都不是！”

  什么都不是？“那你是什么！”燕十八生起伏妖杀心，从袖里顺出镇魂铃，叮铃铃摇晃，声音犹为刺耳。

  巧姐儿观他面目狰狞，纵然再懵懂也晓处境不妙，饼也不吃了，哇得吓哭起来：“我是人啊！我要阿姐和哥哥。”

  燕十八冷笑一声：“你怕是难见她们了！”

  甩出镇魂铃击向她的脸儿，手腕一抖，剑锋直朝她的胸口猛刺而去。

  欲知后事如何，请看下回分解。

  第伍伍章品红院吃席念旧巧姐儿幸遇贵人

  上回讲燕十八将巧姐儿拐到一户僻静人家门窗下，展法器欲要诛杀，千钧一之刻，一行拉粪车的大汉路过，其中不乏见义勇为之辈，大声叱喝道：“青天白日，朗朗乾坤，岂容你当街行凶。”