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饮冰心誊自孤清（第2页）

唐伯虎大惊，他忙努力地挣脱绳索，往外探去：“九娘，我在这里，我没事！”

钱太监闻言挥了挥手，鬓发凌乱，面带惊惶的沈九娘就这般冲了进来，一见唐伯虎就再也止不住泪水。月池略一思索，便对钱太监与曹知府道：“多谢二位肯从我沈姨之请，为我师徒二人洗刷冤屈。”

什么！唐伯虎不敢置信地看向九娘：“九娘，你、你，你怎么这么傻啊……”

沈九娘哭得上气不接下气，一句话都说不出来。

钱太监又惊又喜地看了月池半晌后，方对方御史道：“王大铛特命咱家来，瞧瞧这李越是否名实相副，堪为东宫近臣。说句实在话，咱家领命时心下还在嘀咕，京中物华天宝，什么样的人才没有，何须到咱这南边来。结果一见之下，咱家方知，江南毕竟为膏腴之地，钟灵毓秀，人杰地灵。”

这话的意思已是十分明显了，以至于连所有人都震惊得说不出话来了。不过在震惊过后，曹知府是狂喜，徒弟若做了东宫伴读，师父难道还会沦落在外吗？唐伯虎与月池是忧惧，以女子之身如何能登庙堂，一旦被发现可是株连九族的死罪！

而方御史父子则是一片茫然了，事实上，他们在听了月池的陈辞之后，就觉恐是另有隐情，钱太监的这番话更是让他们回过神，以李越的资质，飞黄腾达指日可待，他何必在这个节骨眼上做出这等糊涂事，怕是有人因着争权夺利，想拉他下马。

方御史是生性耿介，可不是浑然不通世情，否则也不会坐到今天的位置。他想通关窍后，便命人解开月池与唐伯虎的绳索，长揖致歉道：“是老夫误听谗言，冤屈了二位，还望二位宽待一二。”

月池与唐伯虎对视一眼，唐伯虎忙扶起方御史道：“御史乃正人君子，哪里会想到有人使这种鬼蜮伎俩，此事怨不得您。”

双方就此你来我往了几句后，唐伯虎等人便提出告辞。正午的日光灼热，月池只觉双眼都被刺了一下，膝盖也有些酸软。曹知府见状，忙命人扶住他，一行人缓缓向府门走去。谁知，刚刚走到庭院处，身后又有人大喊着李越的名字而来。这时就连一直镇定自如的李越本人也不由翻了个白眼，这家人究竟是怎么回事！

她皱眉回头，一见来人却是一怔，约莫是个十来岁的女子，脸若银盆，双瞳剪水，容貌端庄秀丽，半偏的云鬓上斜插着银钗，上身着玉色比甲，下身穿柳绿绢裙。这通身的气派一看就是个大家闺秀。月池悚然一惊，这不会就是方小姐本人吧？

幸好，来人自报家门道：“小女、小女姓夏，乃是贞……不是，是方小姐的表姐。求求几位救救我表妹吧，我姨父要让她自尽！”

送走了唐伯虎等人的内堂显得既空旷又死寂，好半晌，方夫人才从一旁的暖阁中掀帘出来。她约莫四十岁左右，衣饰典雅，发髻整洁，只是这样一位端庄的夫人却是双目红肿，面色憔悴，连走路都有些颤颤巍巍，甚至还要丫鬟搀扶。

她对着方御史道：“现在真相大白，筠儿是被人嫁祸的，可以放她从祠堂里出来了吧？”

方御史长叹一声，他的胡须微微颤抖，仿佛一瞬间老了十岁。方夫人见他缄默不言，不由急道：“老爷，快下令放筠儿出来啊！她挨了那一顿板子，又被关在那又冷又暗的地方一整晚，水米未进，身子一定吃不消……”

方御史却听不下她的这些絮叨，他忽而拔高音量，没头没尾地来了一句：“我早告诫过你，溺子如杀子，你将她惯得无法无天，迟早会惹来祸患！”

方夫人瞪大双眼：“可是这次的事明明已经证明是有人诬陷，您怎么还在怪她……”

方御史同样吹胡子瞪眼：“她假扮丫鬟偷看外男是事实！不仅柔儿，就连府中的几个小厮都亲眼看到。如果不是她一直立身不正，不守妇道，怎会惹下如此滔天大祸，坏了她自己的贞洁名声，也污了我方家的门楣！这事闹成这样，已是瞒不住了……”

方夫人大惊失色：“怎么会！妾身已经勒令府内上下闭嘴了，不会有其他人知道。”

方御史颓然地摆摆手：“世上没有不透风的墙，再者说了，你能让钱太监与曹知府手下的差役也全部闭嘴吗？夫人，为了我们其他的孩子，为了方氏一族的女眷，你我只能忍痛割爱了。”

方夫人骇得倒退一步，这下连方公子也惊慌失措道：“爹，您这是什么意思？”

方御史缓缓合上眼：“饿死事小，失节事大。我是让贞筠一死以全名节。”

出乎意料的是，在得知方御史对亲女的处置办法后，现场包括连月池在内的所有人竟然都不觉得意外。毕竟本朝所列为典范的女子都是被登徒子摸手之后，果断斩手以全贞洁的人呐。

可是夏姑娘因骨肉之情，明显不忍心让自己的表妹在花样年华就这样丧命，所以，她苦苦哀求月池等人，求他们救贞筠一命。可李月池又能怎样呢？在几个月以前，她与方小姐甚至同是天涯沦落人。

她只能垂头说了一句：“抱歉。在下无能为力。”

作者有话要说：

1明代称宫内有权势的太监，如司礼监秉笔太监、随堂太监，及各监司、司、局掌印太监为大铛。

2引自冯梦龙《情史》

3引自《菜根谭》。