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  “……是。”秦正轩脸红了红，“不过，自然不会一下子就提的。”

  当然要先解释清楚，为何他变成了秦轩。他并不打算隐瞒替聂老做事这一段，最重要的是让廖峥宪相信，他有能力让巧菡生活顺遂一世无忧。他会只待她一人好。

  “你这么喜欢那个小姑娘啊。也是，你们也算是青梅竹马了。如果不是中间那趟变故，现在都该定日子了。”

  “多谢聂老成全。”秦正轩深深一揖。

  “呵，那有什么。你的职责里本就包含护卫老夫这一项。老夫身边的人里，也不独一个你。”

  秦正轩提出来要在中秋宴期间暗中保护方巧菡，聂敬梁觉得很诧异。他对秦正轩了如指掌，当然明白原因，只是觉得这个还没当上未婚夫的青年也太贴心了。

  有勇有谋，有情有义，比那些自诩满腹才学的门生好太多。真是中意此人啊，本想从族里挑个不错的女孩儿嫁给他，好叫他留在身边，看来得想别的办法了。

  “景玉。”

  见聂老忽然叫起他给自己取的字，秦正轩怔了怔，这是要说重要的事？

  “聂老请说。”

  聂敬梁斟酌着开口，“此次凶险，你虽然设法替巧菡姑娘躲了过去，但也是借用了老夫的力量……别再行礼了，老夫又不是要提醒你记下这人情。老夫想说的是，现在的秦轩，到底也只是个富庶的，门庭没落的世家子。”

  这是聂敬梁为秦正轩打造的身份。那些血腥追杀的各路势力也都涤清了。秦正轩偶然救了他，他这么做，其实也算是替自己的政绩增添光彩。

  “景玉，纵然你有手腕有人脉，一旦遭遇像韩家这样高入云端的权势门第，他们欺负你的女人，乃至你的岳父，你又待怎样呢？”

  秦正轩沉默。百足之虫死而不僵，况且韩家并未垮塌。除却韩家，看不惯廖峥宪的人也比比皆是。聂老的话，他无法反驳。

  “景玉，你现在是比过去厉害了许多，然而，还不足以与他们抗衡。你还不够强大。”

  秦正轩深吸了口气。分别时廖峥宪的话又在耳边响起，其实，与聂老是一个意思。

  “聂老，您这是要我入拱卫司吗？”

  聂敬梁笑了。

  “呸，你小子想得美。那可是能自由进出宫禁的，对被选中者的出身有严格要求，你这样的远不够格。”

  “那您……”

  聂敬梁咳嗽一声清清喉咙，“傻小子，以你现在的履历和能力，朝上爬绝对没问题，为什么不试一试呢？”

  “您是说让我去捐个官儿做？可那也只能在管得松的小地方，这里是京城。”他现在一天也不想离开巧菡。

  “咄，买官，瞧你那点出息！你不是脑瓜很灵吗？敢不敢把胆子放大一点？”

  秦正轩迷惑不解，聂敬梁指了指窗外的月光：“十五的月亮十六圆。那帮学子考完了，但还有一波待考的哪。”

  “是……武乡试？”秦正轩吃惊了，“您让我去考这个？”

  “怕了？有老夫在，你还怕不能报上名去？中了武举人，可立即去兵部挂名，此其一。二则，明年皇上极有可能加开恩科，届时你再考，以你的本事，武进士犹若囊中取物，这才几个月？而由会试而殿试，不过三年的事，倘或皇上连年恩科……呵呵，别忘了小侯爷韩澈也是武状元。”

  秦正轩瞳孔微缩心跳加，再一吸气，镇静下来：“但武举不仅看功夫，还要考文字的……”

  “你还怕这个？兵书都能读，字写得也不错，过策论一关有什么难的……哼，话说回来，老夫才不认为只会纸上谈兵算多大本事！”

  秦正轩剑眉拧了又拧，聂敬梁便不再说话。

  秦正轩沉思片刻道：“可是，现在距离考试的时间……聂老，我怕我已经来不及了。”

  聂敬梁一双老眼泛出精光：“天下事，没有你做不到，只有你想不到。景玉，你想吗？”

  “……”

  从聂府出来，夜更深，月更明，地面银白如洗。秦正轩独自走着，脑海中一遍又一遍地回旋着刚才的对话。

  他马上就要参加武乡试了。

  武乡试有文考和武考，文考极简单，只要默写一段兵书就行了，而他自小就爱看各种兵书。他对自己有信心，拿到举人不在话下。

  在聂老眼里，似乎他已有了武状元的禀赋，所差不过时间，以及一套盖了红印的文书而已。

  “老夫只帮你这一步，让你挤进武乡试的门槛。其余的路，你自己走！”

  距离考试就三天了，考生名册早已报到兵部了。聂老纵有通天本事，能帮他加进去？

  ——恐怕这只老狐狸早就把想干的全干了。

  秦正轩对着高挂夜空的圆月，无声咧嘴大笑。

  他定要拿下武状元。他要披红挂彩，在锣鼓喧天中，带着浩浩荡荡的游街队伍直奔廖府！

  ……

  出了刑部大牢，回府的马车上，佟雅蘅看着对面默不作声的韩澈，犹豫再三，还是站起来坐到了丈夫身边。

  “谨之。”她轻轻地唤了一声，靠在他肩头，就势握住他的手。

  牢里那一幕太可怕了。韩苓哭得撕心裂肺的，她自己也止不住地流泪，可还是要帮助丈夫做完那件事。她嫁过来四年，也算是看着韩苓长大的。一条鲜活的生命，就这么没了。