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  事态的剧变，只在那一念之间。

  方夫人死后，他想要去吊唁，去安抚，可惜回京就接到紧急任命，父母催着，匆匆地把婚事办了。成亲的第二天，他就踏上了征途。四年后返京，论功行赏，又做回原先的九门提督副都统。忙完所有的事，再去马家村才惊悉，方秦两家人都不知去向。

  得知的那一刻，心里掠过淡淡的自嘲。找他们还有何意义？覆水难收，他早就没有道歉的机会了。

  现在，却见到了长大的方书毅……原来是这样。是了，早就听说廖峥宪收养了一对螟蛉儿女。这么说，另一个少年，是方巧菡？！

  “见过韩都统。”方书毅和方巧菡齐齐行礼，神情都是淡淡的。方巧菡更是把头垂得低低的，并不和他对视。

  韩澈心里一阵激动，待要再和兄妹俩说几句，廖晏鸿上前一步挡在两人身前：“韩都统，想是贵府宝眷进山随喜，即刻便到的，廖某兄妹就不再打搅了。”

  “无妨！”韩澈忙道，“你们随意就好。”

  想了想，又说，“走这条路下去，还有些家丁值守。这样吧，我送你们下山，他们见了，料必不会为难你们。”

  “多谢韩都统，”廖晏鸿答道，“只是家父此刻还羁留在半山腰，廖某亦有同样顾虑。”

  “知道了，我这就过去迎，一定不叫他们惊着廖大人。”

  韩澈很振奋。这是不是意味着廖家人对他态度有所改观呢？愧疚的感觉真不好受。如果他们能忘却过去的恩怨，他就有机会弥补。

  韩澈派了个家丁护送廖晏鸿三人，自己去迎廖峥宪了。方巧菡松了口气，她实在不想韩澈陪着自己下山。而她心里对他这番举动也没有多少感激；如果不是嘉勇侯府大张旗鼓地驱散百姓，她们一家四口何必经历这样的周折。

  边走边思索，心里浮起疑惑。按说，嘉勇侯虽有些居功自傲，但还不至于这样张狂无度，这是实打实的扰民啊。齐清韵已说过嘉勇侯爷不得圣心了，现在即使韩澈又立功，嘉勇侯还能不吸取教训，低调做人，韬光养晦？

  除非，这次随侯府女眷进香的客人中，有身份极其高贵的。会是谁呢？

  一路上果然遇见了不少巡山的侯府家丁，其中就有李淮和王松。方巧菡跟在两个哥哥身后低头走着，并没有留意，更没察觉李淮和王松诧异地盯着她死命打量。

  到了山脚，找到自家马车坐进去，又等了片刻，终于等来了廖峥宪。韩澈陪着，一直把他送到车外。

  廖晏鸿和方书毅下车给韩澈致谢，把方巧菡留在车里。隔着车壁，方巧菡听见父亲不咸不淡地同韩澈说笑了几句，后来韩澈竟提出要登门拜访，被廖峥宪婉拒了。

  “他说，觉得愧疚难当，想专程来咱家，探望书毅......和你。”廖峥宪上车后告诉方巧菡，“为父自然推掉了。只是，这次拒了，难保没有下次。孩子，怕吗？”

  方巧菡自然明白父亲的意思。她吸了口气，镇静地回答：“我不怕。”

  刚才她根本没有正眼看韩澈。有什么可怕的？她可以忘了他带来的悲痛，却绝不会怕他。

  父亲官复原职，廖家人也回到原先的圈子里，各种交际是少不了的。

  廖晏鸿早在十四岁就考了案，若不是与韩家决裂而学业遭挫，现在已该殿试了。耽误那么多年，他现在只能和方书毅一起参加秋闱。与廖晏鸿同案的佟祁锋，才学远不及他，却因着父亲佟维毓掌国子监，又身为韩澈舅子的缘故，近水楼台，早早地选了个兵部主事。

  廖家访客多了不少，其中不乏携妻女而来的官员。作为廖家唯一的小姐，方巧菡还要和姑母一起，承担起接待这些家眷的职责。将来，她们还会应邀参加各种宴会，难免遇见韩家人。见就见好了，她再不是从前那个柔弱的廖绮璇！

  廖峥宪点了点头，又道，“你们可知道，那位排场如此大的贵人是谁？”

  “是谁？”

  “乃是太后最喜爱的明月公主。今日莅临嘉勇侯府，一时兴起，要‘陪同’韩夫人、韩少夫人、数位韩家小姐等诸女眷来此还愿。”

  廖峥宪的语气里有淡淡的嘲讽。嘉勇侯韩锐吃了目空一切的亏，果然学乖了。他的动向是，借着儿媳佟雅蘅做过公主伴读、与公主们熟识的关系，巴结上太后最喜爱的明月公主。

  “明月公主年芳十六岁，正在待嫁之年。”廖晏鸿了然地笑了，“这么说，侯爷是想......”

  韩锐有好几个儿子，都未曾定亲，其中，二公子韩潇十九岁。韩贵妃不知为何总无所出，现在又不怎么得宠，那么，让韩潇做上驸马，岂不是又能让韩家高飞一步。

  方书毅好奇地问：“皇上会答应吗？韩家已出了位贵妃，韩家儿媳又是淑妃的妹妹，现在再多一位驸马，小侯爷又有军功......权势太盛，难道皇上不会顾忌？”

  廖峥宪摆手，严肃地对儿子们道：“这只是你们的揣测，绝不可乱说，尤其在别人面前。”

  “当然！”

  车厢里安静下来，廖峥宪默默沉思。刚才韩澈告诉他，此次不光有明月公主，还来了聂皇后的两个外甥女，聂嫣璃、聂楠欷，也是妙龄少女。

  聂皇后的哥哥，内大学士聂敬粱，是朝廷重臣，官员们都尊称他为“聂老”或“聂老”。聂嫣璃，是聂老的小女儿。