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  一个小丫鬟打起帘子，笑说：“四姑娘真早，我们姑娘请四姑娘进去。”

  里面打了一声哈气，魏萱慵懒的声音，“四妹妹，是你吗？”

  魏昭走进屋，“我来找姐姐一起去给母亲请安。”

  魏萱刚起身，头没梳，正要洗脸，“四妹妹，你不知道，母亲免了我们每日请安，五日一次即可。”

  继母不想看见庶出子女，给自己添堵，免了晨昏定省，魏昭却不能不去，继母没话免了她例行问安，表面功夫还是要做的。

  上房门口站着几个丫鬟媳妇，看见魏昭过来，笑说，“太太还没起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，赶着说；“姑娘早。”

  魏昭点点头，站在门旁候着，等了有一刻钟，里面传出话，“太太起身了。”遂都进去侍候，

  魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽两声，朱氏有一丝意外，“我免了你兄弟姐姐请安，你以后不用早起上来。”

  如果朱氏说话态度温和，魏昭当她是体恤继女，朱氏随意的口气，也没怎么看她。

  魏昭乖巧地说；“母亲体恤，女儿遵命。”

  既然来了，不好就走。

  朱氏洗漱完，东屋里已摆饭，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用过早膳了吗？”

  用早膳过来请安，显然对继母不敬。

  “你回屋用膳，我这里你跟三姑娘一样，五日过来一趟即可。”

  朱氏可不想跟继女一个桌上吃饭，过了病气，连表面文章都不屑做，魏昭听桂嬷嬷说过，朱氏未出时骄纵任性，婚事挑挑拣拣，拖到二十岁小姑独处，无奈委屈嫁给魏廉做继室，当时魏廉已有二妾，三个子女。

  朱氏性情使然，婚事又不甚满意，岂肯装贤良淑德，委屈自己，自魏三爷续娶后，三房便风声鹤唳，朱氏把俩妾收拾得服服帖帖，看见她像老鼠见猫。

  魏廉顾忌面子，且已经休过一回妻，外间名声受损，只得隐忍，凭朱氏拿捏。

  魏昭告退出来，带着书香，穿过院子，看见魏廉从琉璃照壁后走出来，魏昭赶紧退过一旁，

  魏廉经过她身边，魏昭蹲身，“给父亲请安。”

  魏廉点点头，并没看她，走过两步，站住，回头瞅着她，皱眉，“你就没有好一点的衣裳吗？”

  他这个父亲几时给她买衣裳的钱。

  魏昭垂眸，低声说；“有两身好衣裳，留出门穿。”

  “你母亲没按月给你送银子吗？”

  “月银母亲一文不少派人送去，一日三餐，尽够了，怪女儿身体不争气，经常请医问药。”

  继母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二两银子零花钱，父亲魏廉怎能不知，府里主子们吃穿都是公中的，看病请大夫，诊金从账房出，魏昭每月二两月银，连两个丫鬟一两银子，桂嬷嬷月例一两银子，主仆统共每月四两银子的花销，除去吃穿用度，看病抓药，捉襟见肘。

  魏廉一哂，倒是忘了，没再说话，继续往前走。

  魏昭看着父亲陌生的背影，进了上房，她出生时体弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年仅四岁的她送到早已空置的乡下祖宅，自此无人问津，魏家根本没人关心她是怎么活过来的。

  沿着回廊走回东侧小跨院，老远看见魏萱穿戴整齐，正要出门去，魏萱走过来，“怎么样，我说母亲免了请安。”

  “三姐去哪里？”

  “我去二姐屋里，听说大伯母为二姐做了两套衣裳，打了饰，要带二姐姐出门。”

  “二姐要说婆家，出门交际，穿戴是魏家的脸面，是该做几身衣裳。”

  谁花钱也不是花她的钱，省下也到不了她手里。

  魏萱凑近她，小声耳语，“四妹，看你穿的衣裳都是过时的样子，你跟母亲要求做两套衣裳，母亲不好意思不应。”

  撺掇她跟继母要，继母如果答应，少不了魏萱的，继母不答应，下的是自己的脸，魏昭低头看一眼自己身上穿的衣裙，“我这身衣裳没破，还能穿。”

  魏昭没上当，魏萱失望。

  明知嫡母不会另拿出银子贴补，魏萱故意让她碰壁，这个大她两个月的姐姐，心术不正。

  遂朝魏萱笑笑，“倒是姐姐应该做两身衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐说婆家了。”

  魏萱撇撇嘴，她的亲事嫡母不上心，出门根本不带她，心里怨怼，嘴上却说；“我记得妹妹只比我小两个月。”

  “小两个月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。”

  当年薛姨娘为通房丫头之时，先主母严氏生下庶女，破了魏府的例。

  “四妹，得闲你去我屋里，咱们姊妹说话，我走了。”

  魏昭跟魏萱分手，明间东屋里，桂嬷嬷刚把姑娘早膳扣在桌上，怕凉了，看见魏昭，“我还以为姑娘要等一会回来。”

  萱草打水，魏昭起得早，早饿了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥馒头花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一个小花卷，撂下碗筷。

  桂嬷嬷端上漱口茶水，“老太太寿辰姑娘准备送什么寿礼？要提早准备。”

  魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的银的，老太太也不稀罕，我那几两月银，送贵重之物，只怕魏家人怀疑我的东西来路不明，老太太别的也不缺，就做个抹额，精致一点。”