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  阿菅这才抿着嘴笑了。

  明水镇已近在眼前。

  明家人来到梅珊下榻的那间客栈，请掌柜的上去敲门叫她，等她再从木楼梯上缓步走下来，时间又过去了半个时辰。

  梅珊外头披了件米黄色坠着流苏的大披肩，睡眼惺忪地打着呵欠道：

  “来得这么早，我还没睡够呢。”

  明李氏拽着阿菅的手，把她送到梅珊跟前，声音紧：“这位太太，我们家阿菅就交给您了。这孩子脾气倔，若是有什么冲撞您的，请您多担待。”

  梅珊不耐烦地点了点头：“知道了，走吧走吧。”

  明家夫妇俩再怎么不舍，这会也只能松手拽着虎生一步一回头地往外走，却突然听明菅道：“等一等，他们还不能走。”

  梅珊皱了眉头：“你这小丫头，又要搞什么鬼。”

  明菅仰头看着她，一双黑白分明的眼中透着坚定：“我是温家的人，但却是明家人把我养这么大的。如今你们既要我认祖归宗，就该给明家钱。”

  明李氏没想到她居然还惦记着钱这回事，在一旁急得跺脚：“阿菅，你这孩子胡说什么呢。”

  梅珊看着她们这一唱一和，嗤笑了一声，懒洋洋地伸了手在一旁看自己的指甲：“我就知道，这天底下呀，哪有人做这亏本的买卖。罢了，阿大，拿些大洋给他们吧。”

  旁边的黑衣汉子听了她的话从，从怀里摸出一把大洋。

  阿菅看了一眼，便道：“不行，你们给的不够。都说温家是大户人家，这点钱打叫花子都不要呢。”

  梅珊耐着性子，唤道：“阿大，去楼上房间里取一袋钱。”

  黑衣阿大瞅了她们一眼，依言转身上楼取了钱袋来，拿回来在手里还特意晃了晃，里面的钱出咣当咣当的声响，粗声道：“这行了吧。”

  “行了行了。”

  明李氏接过钱袋，连忙给阿菅使眼色，示意她不要再闹了。

  阿菅也不知道多少大洋才够舅舅一家不用打鱼，还能送虎生上学的，但这并不妨碍她一脸苦大仇深地看着梅珊：“这可是看在我舅母话的份上，你们亏着心呢。”

  梅珊险些要被她气笑了，斜眼睨她：“你果真是温家的种，这气人的本事倒是一等一的。我倒想看看，等你回去了，跟温家的人怎么个斗法。”

  阿菅懂得见好就收的道理，也不吭声。

  神色尴尬的明李氏只好把她拉到一边，千叮咛万嘱咐让她不要再惹恼了温家人。一直絮叨到旁边的梅珊都听得不耐烦了，这才不得已走了。

  ……

  一家三口沉默着离开了客栈。

  直到快走到自家泊船的岸边了，一直懵懵懂懂的虎生才突然清醒过来，抹了一把脸，愣愣地问道：“爹，不是说送小妹去温家过好日子吗，咱们为什么要拿钱，为什么要拿那群人的钱啊。”

  明贵被自己儿子问得说不出话来。

  虎生直愣愣地看向他娘，却现明李氏也别开了目光，不与他对视。

  他不由得咽了口唾沫，有了一个不好的猜测：“爹，娘，您不会是要把小妹卖给人贩子，所以换了钱吧。”

  明李氏一巴掌拍了上来：“你胡说什么呢，快走，别再问了。”

  虎生心里咯噔一下，越认定了他心中的猜测，心直直地下坠。

  妹妹阿菅从小比他聪明，本事大，心眼多，还爱使唤人，一点都不讨人喜欢，爹娘还都只夸她，只向着她。虎生虽然对此不大高兴，但她毕竟是妹妹呀，爹娘可以把她送到别人家里养着过好日子，可怎么能拿了人家的钱，把妹妹卖了呢？

  虎生抬眼看向明家夫妻俩，有点哽咽道：“爹，娘，你们别卖小妹，卖我吧。我吃得多，还认得回家的路，我能跑回来！”

  明李氏的手原本已经高高地举了起来，最终却轻轻地抚了抚他脑袋，什么也没说，旁边的明贵也只是叹气。

  虎生从爹娘的神色里已经读出了一切，当即一擦泪狠道：“你们要卖了小妹！我就要去把她找回来！”

  说完，他拔腿就向客栈的方向跑去。

  还没跑出几步，虎生就被明贵上前一把制住，半大的小子，气力已经不小，犹如一只初生的小牛犊愤怒地冲撞着：“你放开我！爹，你放开我！”

  明贵眼看一只手已经制不住他了，还得两只手按着他。

  明李氏再在一边连拖带拽地把虎生拉到船边，用绳子结结实实地地捆了，这才往船舱里一扔，也不管他在里头怎么哭叫翻腾。

  长篙一点，明家的船便渐渐远离了明水镇。

  ……

  明家人走后，阿菅默默地站在原地目送他们远去。

  梅珊虽然外头罩了一件披肩，但里面只穿一件无袖旗袍，初秋清早的寒气还是让她受不住，随口叫道：“小丫头，你跟我上楼来。”

  阿菅最后看了一眼明家人离去的方向，回头跟在梅珊的身后上了楼。

  梅珊住下的这间客栈是掌柜自家的老房子改的，内里的陈设古香古色。雕花拔步床，老式梳妆台，圆头翘足的椅子扶手上随意搭着她昨天那件纯黑色的貂皮大衣。

  一进来，梅珊先迫不及待地脱了鞋，赤着脚扯落披肩，一骨碌钻进被窝里躺下，闭上眼又打了个呵欠。直到身子暖和过来，才心满意足地吩咐阿菅道：“你一会给把衣裳换了，咱们收拾收拾，今天就往回赶。”