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  焦道成坐直了身子，道：“这就奇了怪了——她一个头一回出建业城的小公主，哪里得来这样大的金砖？”顿了顿，又问道：“跟着她的人可查到了什么？孟都督那里怎么说？”

  “那公主殿下身边常有黑刀卫齐都督相伴，咱们的人跟着几次都给黑刀卫察觉了。自从……自从那次于金玉园中射杀鸽子之后，公主殿下身边的黑刀卫巡查愈严，咱们的人再不得跟随探查。”焦成俊心里对伯父交待的死鸽子一事也颇有微词，认为有小题大做之嫌，只面上不露，又道：“至于孟都督那里……他背后有孟家支持，原也不靠咱们家，算不得自己人，真到用他的时候，便指望不上了。侄儿派人去了两次，自己也亲自登门过一次，都没能见上他，只得了几句含糊的搪塞之语，不外乎是要咱们克制些，待公主殿下启程离了扬州城便是了。照侄儿看来，那孟都督也是不想担事儿的。”

  焦道成戴着玉戒指的手指，在桌面上焦躁地敲击着。他面上的阴沉之色，也已经转为压抑的怒色，看上去有几分可怖。他感到事情开始脱离他的掌

  控，而他很不喜欢这种感觉。

  “不能从那齐都督身上下手？丁校尉到底怎么死的？好端端的急症而亡——我是不信的。”焦道成无名火起，也不知是对穆明珠去的，还是对身边这一个个拖后腿的家伙。

  拿钱买通官员，是他们做熟了的套路。

  焦成俊道：“那齐都督极不好接近。崔别驾试探了两回，都无功而返。侄子怕冒然示好，反而引他起疑，故而不好亲近。”

  “外面怎么说？”焦道成又问。

  焦成俊清楚伯父已经到了怒的边缘，躬身小心道：“公主殿下高价买米的消息，大约刚传入建业城，咱们还没得那头的消息。若是说这扬州城之内，听米行的主事们说，素日来买米的人倒是有些抱怨，平白多花了一半的钱。只是如今城内买得起米的，也是小富之家，米价虽然贵了些，他们抱怨抱怨也就过去了。至于那等买不起米的，更是不与他们相干。据说……”他斟酌了一下，还是以和缓的语气说了，“公主殿下高价买去的米，分了一小部分，与杂粮野菜等掺杂起来，熬成稀粥，也在城北和城南两处支了粥棚，救济穷苦。”

  “她倒是想得仔细。”焦道成怒极反笑，道：“这是怕高价买米饿死了百姓，闹出事儿来皇帝怪罪？”他满腔的怒意终于迸出来，“砰”的一拳砸在桌面的账簿上，道：“这可由不得她！即刻传令给底下的米行，从接到命令起，一粒米都不许卖出去！扬州城中别家的米行也一样，若是还想在扬州城混的，就老老实实听我的。”

  他不知穆明珠的黄金究竟从何而来，亦不知她还有多厚的家底，但至少他可以掐死了扬州城的粮食供应。

  因扬州水患，朝廷在城周围的义仓、常平仓都已经空了，航道不通、商船难入。

  只要他掐死了一粒米都不卖出去，穆明珠手握数千青壮，买到的米不够两日之用，不出三五日，饿红了眼的力夫便会成为扬州城中的盗匪，反过头去咬穆明珠。

  这世道，粮食比黄金贵重。他有粮食，有人手，便是这扬州城的王。

  届时，且

  看那不知天高地厚的小公主殿下，如何跪地求饶！

  焦成俊心头一颤，唯唯诺诺答应下来——扬州城，这是要出大乱子了！

  金玉园中，穆明珠正欲往大明寺而去。

  樱红服侍她换衣裳，顺便提起那鲜卑奴来，道：“瞧着倒是挺爱干净的，一日要沐浴两回。据看管的人说，就是这两天又闹着要见殿下呢。”

  穆明珠微微一愣，从扬州城纷乱的局势中抽出一丝心神，她现在没空去探问那鲜卑奴，但见孟非白愿意为之再三重金相赎，却越清楚那鲜卑奴身份不同，想了一想，道：“拿一本《千字文》给他，就说本殿不喜欢近身伺候的人没有文化，凡是能跟在本殿身边的，都是能用汉话吟诗作赋的。且让他学学怎么写字说话。”虽然照她的推想，这鲜卑奴应当是装傻，身处高位，又与孟非白有些牵扯，应当也粗通大周文字才是。这《千字文》的学习度，就看那鲜卑奴自己衡量后的结果了。

  樱红抿嘴一笑，道：“一本《千字文》，那鲜卑奴岂不是要学到三年之后去？”

  穆明珠似真似假道：“你别小看人。本殿看他天赋异禀，说不得三天后便全通了。”

  樱红愣住，见公主殿下一脸认真，一时竟怀疑起来，难道殿下真是见那鲜卑奴聪慧过人，这才要他习字读书？

  穆明珠见素来伶俐的樱红信了，忍不住“噗嗤”一乐，伸手轻轻拧在她滑腻的腮上，笑道：“跟在本殿身边这些年，怎么还是这么好骗？”

  樱红这才知上当，又恼又笑，道：“何曾想过殿下会骗奴婢？”

  穆明珠一出金玉园，正撞上在园门外徘徊的崔尘。

  崔尘原本低头在园门外揪着所剩不多的胡须打转，见了穆明珠有几分尴尬，不知该不该上前行礼。

  穆明珠看他一眼，心中有数，道：“本殿欲往大明寺去，崔先生可要同去佛前上炷香？”仿佛完全没受上次见面不欢而散的影响，虽然称呼换了“崔先生”，官印也留在了她手中。

  崔尘竟有些惭愧，自己已近不惑之年，心胸倒是还及不上一