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  “你瞧瞧你。”吕三皱着眉头走进来，“还当跟先前一样，能随手就捡到钱？”

  薄氏一声不吭地去碗柜里拿了个海碗出来，要将藏在蛋壳里还没流出的蛋液撺进海碗里。

  “别弄了，活像个吃不上饭的死乞丐！”吕三走过来，抬脚踢开海碗，掐着腰问：“齐清让过来说什么？”

  “……没说什么。”薄氏咕哝道。

  吕三叹了一口气，拉着薄氏站起身来，拿着袖子去擦她脸上溅到的蛋液，“当真没说什么？这可要紧的很，三老爷垮了，立时就有人将我的差事抢了去，你若不说，明儿个咱们就揭不开锅了。”

  “三哥……”薄氏瞅了一眼吕三脖颈上的胭脂。

  吕三拿着袖子向脖子上一揩，“闹着玩的玩意，你还当真？”

  “……当真是闹着玩？我听兰芳说……”

  “你信那丫头的话？多少男人在外头花天酒地，糊涂到休妻的，又有几个？”吕三揽住薄氏的腰肢，手摸到那空肚子上，登时咬牙切齿起来。

  薄氏心里一晃，抬头望了吕三一眼，虽知道眼前吕三的柔情不过是海市蜃楼，但转念一想，又觉除了吕三，这世上再没人肯要她了，于是在吕三耳边轻声地说了。

  “莫三少爷这话是什么意思？”吕三问。

  薄氏说：“兴许是，先叫莫夫人遭难，八小姐再去解救的意思。”

  吕三点了点头，闻着薄氏身上的味道皱眉说：“如今下人的衣裳也归你洗了？一身的皂角味。”撒开了手，见外面雨越下越大了，就冒着雨向外去。

  “你去哪？别跟人……”薄氏喊了一声，没喊完，就先死心地住了口。

  吕三冒着雨出了家门，顺着巷子从东边裙房走到西边裙房，到了穆霖家门，在门上瞧了两下，等人应声了，就走进去，瞧着宽敞的院子，艳羡得直咽口水，见穆霖出来，就说：“裁剪的衣裳？”

  穆霖皱眉说：“用往年剩下的布料裁剪的，只怕过两年，就穿不得衣裳了。”

  “那也未必。”

  穆霖狐疑地看了吕三一眼，领悟到他的来意，立时对娶的女人说：“快些弄些酒菜来，我陪着吕三哥吃上两杯。”

  “下雨天，往哪弄酒菜去？”穆霖家的懒洋洋地说。

  “去厨房。”

  “还当是以前呢，这会子过去，没得叫人笑话咱们打肿脸充胖子，落到这地步，还使唤人呢。”

  “行了行了。”穆霖尴尬地涨红脸，拉着吕三的手向屋子里去，边走边说：“你瞧见了？墙倒众人推，自从老姨娘不敢大声喘气起，我们都要装死人了。”

  吕三轻声说：“有一桩事，正好能叫老姨娘翻身——只是老姨娘翻身了，我们又不是嫡系……”

  “少不得你的好处。”穆霖忙说。

  里间里冷不定地响起一声“哼”，吕三心知自己叫穆霖家的瞧不起，就识地在穆霖耳边将莫三那句话说了。

  “这是八小姐的事，跟老夫人有什么相干？跟老夫人不许相干，就跟我们老姨娘更没关系了。”

  “怎么没关系？你先前不是说，老夫人能翻身，全靠着八小姐吗？倘若八小姐不中用了，以老姨娘的能耐，三两月就收拾得老夫人大气不敢出。”

  穆霖点了点头，笑道：“你这话在理，等我叫媳妇跟老姨娘说去。”

  “好，那嫂子，我先去了。”

  “唔。”里间里穆霖家的从鼻子里呼出一声。

  穆霖等吕三一走，就呼啦一声撩起帘子，骂道：“瞧你那样，险些坏了大事。”

  穆霖家的冷笑道：“怎么着，你要打我不成？”

  娶的女子才刚刚过年过二十，穆霖哪里舍得打她，堆笑说：“祖宗，劳烦你去老姨娘那走一遭，帮着传个话。”

  穆霖家的翘着腿剔着牙，乜斜了眼看了穆霖一眼，“回头，你跟老姨娘借个二十两银子叫我兄弟娶老婆去。”

  “行，这事办成了，老姨娘不定给咱们多少赏赐呢。”穆霖两眼泛光地说。

  穆霖家的这才正经地听穆霖说话，听完了，换上一件青灰大褂打着伞就慢慢地走到穆老姨娘那。

  穆老姨娘的腿脚正因连日下雨酸疼无比，听了穆霖家的话，登时就觉腿脚请便了许多。

  “老姨娘，您觉得这事该怎么着？”

  “怎么着？”穆老姨娘笑吟吟地捻着佛珠，“事还没有，就先有了可疑之人，这么着，还不弄出事来，岂不是枉费了老天爷给的大好时机？”

  “老姨娘要什么时候……”

  “等着瞧吧。”穆老姨娘深吸了一口气，拿着手揉了揉膝盖。

  穆霖家的忙跪下来帮着揉捏起来，瞅着外面轻声问：“二少夫人知道老姨娘腿脚不好，也不来伺候着？”

  穆老姨娘冷笑道：“哪里敢劳烦她去？她只认老夫人、八小姐，我、大夫人、七小姐，在她眼里算个什么？你去叫了白姨娘过来。”

  “是。”

  “就不信，就因名分二字，一辈子要叫那个贪生怕死的女人压在身下！”穆老姨娘咬牙切齿地说。

  大雨瓢泼，似乎总也没个停下的时候，眼瞅着过了七月，听闻各处闹起水灾，秦夫人约下雁州府各家夫人同去弗如庵里祈福。

  那一日，虽一早天上就堆积着无数黑云，到底没有落下雨水来。