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  “什么捎来捎去？”凌尤坚听见了几个字，立时狐疑地问。

  穆老姨娘且不回凌尤坚，又问静心：“老太爷那呢？可叫了五少爷去问话？”

  “叫了，偏五少爷嘴硬，先不认当过花觚，等见了当票，又不肯说为什么去当花觚。老太爷一气之下，将五少爷给打了，慌得老夫人又去救人——且，老太爷也叫了老夫人、二夫人去问起马家为何讨回庚帖的事，二夫人嘴里含含糊糊地不肯说明白呢。”

  穆老姨娘快意地抿嘴一笑，见凌尤坚一头雾水地等着，就将凌雅文捎回来的话说给凌尤坚听，冷笑道：“这么着，二夫人是好心当做驴肝肺，反倒误会是咱们给马家捎话呢！”

  凌尤坚登时住了口，良久，劝说穆老姨娘道：“姨娘，将心放宽一些，熬上一些时日，待纡国公大业得成，凭着儿子的能耐，定能体面地跟两个兄弟分了家，到时候，姨娘就是府里正儿八经的老夫人，再受不得旁人的气。”

  穆老姨娘冷笑道：“我一辈子的心血，都花在致远侯府，凭什么咱们要出去？要出去，也是那两房出去！”怒过了，重重地吐出一口浊气，笑吟吟地对凌尤坚说：“老大，交给你一桩差事。”

  “姨娘请说。”

  “老三院子里的吕三因老三的缘故，这些时日，过得跟缩头乌龟一样，你去找他，叫他打着老三的幌子，去求柳承恩给韶吾向马家求亲去——柳承恩再厌烦老三，可韶吾毕竟是他外孙。”

  凌尤坚愕然地说道：“姨娘，二弟那边还在思量着如何劝说马家回心转意，若是冷不丁地韶吾跟马家定下来……”

  穆老姨娘冷笑道：“马家连智吾都看不上，能看上韶吾？”

  “那姨娘此举是为了……”

  “我就要叫你老子瞧瞧，他的正室嫡妻膝下的儿孙都是些为个女子兄弟反目的不成器的东西！”

  凌尤坚被穆老姨娘眼中的憎恨震慑住，心知一家子里，比起凌古氏，穆老姨娘更恨翻脸无情的凌咏年，低着头，斟酌着，终于点了头。

  晚间的重阳家宴上，凌尤坚心不在焉地应承着，明后两日又依着凌咏年的嘱咐去纡国公府复命，第三日里，找来夹着尾巴做人的吕三，许下一些好处，果然吕三立时答应去柳家传话。

  柳家里头，柳承恩见了吕三后，虽厌恶凌尤胜，却也不由地对柳老夫人说：“可见那坏东西一无所有后，还有些良心，知道为韶吾思量了。”

  柳老夫人多心地说：“听说，凌家智吾要跟马家结亲，倘若这会子去，叫凌家老二、老二媳妇知道，会不会疑心咱们挖墙脚？”

  柳承恩皱着眉头说道：“马家不是将庚帖讨回去了吗？待我明儿个去马家走一趟，试试马家的意思，再去问一问凌咏年那老东西。”

  柳老夫人叮嘱说：“先去试试，千万别立时提起提亲二字。”

  柳承恩应承下来，三日后，只装作去马家闲玩去了马家，谁知才呆了一盏茶功夫，就如坐针毡地告辞出来，骑在马上，越想越气，也不回柳家，径直就上了凌家的门，不许人通传，抬脚进了凌韶吾院子，隔着大老远地瞅见太阳底下躺着两个少年郎，走近后，忍不住大喝一声，怒道：“大好的天光，不去好生读书，像个泼皮懒汉一样躺着晒太阳！难怪进了马家，才提起你，人家就像是送瘟神一样，急赶着送客！”

  躺椅上同病相怜的凌韶吾、凌敏吾不料柳承恩进来，吓得挣扎着就要从躺椅上起来。

  凌韶吾目瞪口呆地问：“外祖父去了马家？”

  柳承恩冷笑道：“不然，还去谁家？”

  “……马家听说我的名字，就赶着送客？”凌韶吾怔怔地问。

  “你们，这是怎么了？”柳承恩这才瞧见两个少年都受了伤，狐疑地来回看了一遍。

  二人具是为凌智吾的事受了伤，彼此互看了一眼，双双低下头来。

  柳承恩不由地着恼道：“就是因你这样没出息，才连累我陪着你丢了一张老脸！亏得我还以为门当户对呢，谁知人家避你如蛇蝎。”

  凌韶吾紧紧地咬着牙，攥着拳头不言语，思来想去，不由地自嘲地想，难道还奢望马家可怜他，将好端端的女儿许给他不成？

  “说话！”柳承恩狠地说道。

  凌敏吾堆笑道：“老将军，韶吾并不是因为贪玩才挨了打……况且，马家瞧不上他，是马家有眼无珠，实在怪不得韶吾。”扫见元晚秋捧着茶碗呆呆地站着，赶紧地给元晚秋递眼色，叫她去找个能给凌韶吾解围的人来。

  元晚秋怔怔地站着，须臾明白凌敏吾的意思，将茶碗放在矮桌上，立时向外走去，眼看走到养闲堂外，眼瞅着凌咏年等老爷不在，凌智吾大步流星地走来，为躲开凌智吾，立时抬脚向三晖院走去，进了三晖院子里，就立时将柳承恩如何盛怒说给凌雅峥听。

  凌雅峥仰着头望着梧桐树上空空的鸟巢，抱着臂膀思量一番，疑惑地问：“外祖父无端端去马家提起哥哥做什么？”

  “小姐过去就知道了。”元晚秋低着头背对着门，就好似防着凌智吾跟着一般。

  “……我去，瞧瞧。”凌雅峥瞅着着，抬脚走向寸心馆，到了寸心馆外，听见院子里柳承恩还在恨铁不成钢地骂着，立时对梨梦说：“在门外守着，谁来了，就将谁支开。”