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在17世纪的新英格兰,健康状况良好的马匹,以及保养得当的马车都是保值率很高的物品。在需要时临时购入,不用时再转让以提高资金的流动性是大多数人的做法。
提蒙斯起了个大早,没费多少工夫,便在村里以一个颇为公道的价格买到了一匹栗色的马,以及一架跑起来嘎吱作响的掉漆旧马车。
行李并不太多,收拾好东西后,他去跟英格索尔一家人道别。
“是的,是的,眼下塞勒姆实在不太平,早点离开这块是非之地也好。”
英格索尔先生还是没有起床,坐在床上祝他一路顺风。
“感谢您和夫人这段时间的关照,我有机会还会再来塞勒姆的,如您所说,这是块福地,只是暂时有些风波,我听说东方有句古话,‘坏事生时,同时存在着好事生的可能性’,希望塞勒姆太平无事。”
福兮祸之所倚,祸兮福之所伏,这句话不知怎的出现在提蒙斯的脑海里,他换成了一种比较通俗的说法。
只是,要是果真如此倒还好了,但从他和莎拉的短暂交流来看,塞勒姆的情况绝对比目前他所看到的要复杂。
他拜托本杰明去给他喂一下马,又检查了一遍昨天的法庭记录,确保其中没什么拼写错误,然后将其交给了英格索尔先生,告诉他哈桑上尉很快便会来取。
料理好一切后,他驾着马车离开了酒馆。
塞勒姆村的房屋排布比较稀疏,因而连接各栋房屋的道路稍显复杂,不过,最终穿过森林、通向塞勒姆镇的道路只有南北两条,民兵们就是在村口——两条路的起点设岗。
在冬天,往来于塞勒姆村和塞勒姆镇的村民远少于其他季节,即使设岗盘查,民兵们大多数时间也都是一间屋内烤火闲聊。
塞勒姆的街上空空荡荡,偶尔有几个行人也都步履匆匆。提蒙斯远远地望见,在南侧路口的一棵树下,莎拉在等自己。她穿了一身简朴的衣服打扮成车夫模样,肩上还背着一个布包。
“好先生,您来得真是时候,我马上就要被冻死了。”
莎拉阴阳怪气道,她说话时嘴里带着酒气,想必是为了驱寒。
“您请。”
提蒙斯阴阳回去,他退到车厢内,将赶车的位置让出来,示意莎拉上车。
莎拉将肩上的布包丢给他,干脆利落地跳上车,赶着马车向村口驶去。
或许是提蒙斯作为法庭记录员,已经给村民们留下了“打击巫术”的印象的缘故,村口的盘查草草了事。
不过,两个民兵向他强调了好几遍原住民的威胁:
“易洛魁人站在我们一边,袭击了法国人好几次,但阿布纳基人和彭纳库克人选择与法国人结盟……您会分辨这几个部落吗?”
提蒙斯摇了摇头。
他瞟了一眼莎拉,她也没有任何表示。
“那您还是不要贸然亮明身份,他们往年冬天虽不常在塞勒姆附近活动,但眼下这时局也不好说——如果遭遇的话,能跑多快跑多快,实在不行,也一定要让对方先自报家门。”
民兵建议道。
提蒙斯谢过他们的好意,然后抓住机会揶揄莎拉,趁机占了点便宜:“你可要好好赶车,照顾好你家老爷啊。”
“是,老爷。”
莎拉语气冰冷,咬牙切齿道。
冬天的土地冻得十分坚硬,清脆的马蹄声和令人牙酸的车轮声交织在一起,转过一两个弯后,塞勒姆村的建筑逐渐消失在视野内。
又走了一小段后,莎拉将马车停在路边,从车上跳下来:“下来!你来赶车!”
提蒙斯殷勤地跟她交换了位置,用围巾围住半张脸阻挡冷风,拿起马鞭驾车继续向前。
“古德女士,我有一个小小的问题,如果您能够好心帮我解答的话——您怎么就能确定,帕里斯牧师家的孩子们是真的中毒,而不是有另一个巫师在作祟。”
“你怎么知道有其他的巫师!”
莎拉的声音高了几度,她的反应有些激烈,大大出了提蒙斯的预料。
“我……我是猜的,昨天在法庭上,帕里斯先生和格里格斯医生看起来都不太正常,是那种……总而言之,你作为巫师应该明白的。”
“哦,是吗?”她很快恢复了平静,侧过脸看了提蒙斯一眼。
“嗯?那巫师是谁?”提蒙斯等她细说下去。
莎拉转过身子来正色道:“先,我得声明,我不是什么巫师,我确实会一些法术,但从未掌握任何黑暗力量,也对这种东西不感兴趣。”
“什么黑暗——那太好了,我也不是清教徒,绝不是什么狂热分子,我来自新墨西哥,信奉天主教。”
提蒙斯借用了提蒙斯的身份。
“怪不得你会在法庭上当记录员,西班牙的宗教裁判所可真是——大名鼎鼎啊。”
如果是提蒙斯,遭此讽刺或许会恼羞成怒,但提蒙斯并不生气,而是耐心地解释道,宗教裁判所虽未撤销,但已经不再执行宗教审判,而是改为处理与教会相关的纠纷等事务。
见他一副急着为自己辩白的模样,莎拉摆了摆手:“我知道,逗你玩的,我也不是清教徒。”
“贵格会?”
提蒙斯大胆猜测,这次轮到莎拉惊讶了。
贵格会在塞勒姆,乃至整个马萨诸塞州到处都遭到清教徒的迫害,大多数人都选择了离开。提蒙斯原本没往这方面想,但莎拉凌晨时分潜入自己房间时提到了“长老会”,在提蒙斯的记忆碎片中,关于新大6的教派中好像只有贵格派有名称为长老会的管理体系。
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