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  林如海一字一句地看着，边看边欣慰：女儿的字写得越来越好看了，女儿的诗做得越来越好了，看起来女儿在京城过得不错，那自己也能放心了。

  一封信，林如海看了整整半天。好不容易平复了自己的心情，唤来小厮，决定在扬州大街上走走，买一些黛玉平常喜欢的小玩意，让贾家来的小厮一并送去京城。

  即便这些日子林如海已经买了很多，可他仍然觉得不够。只想多买一些，让黛玉也看个开心。

  “那是怎么回事？”林如海看着前面码头衣衫褴褛的工人，皱着眉问道。

  小厮抬头望了望，道：“大人，这是甄家的工人。今日甄家有船在码头卸货，所以......”

  小厮没说完，林如海已经明白了小厮的意思。

  在甄家做活，都是签了死契的。年限未满之前，甄家让他们做什么他们都不能反抗。否则甄家完全可以把他们告到官府。

  若是运气不好，就这么没了，最后的下场也只是一卷草席扔到乱葬岗，连抚恤的银子恐怕都不会有。

  林如海早就知道这等情况。

  可是甄家势大，又占着死契的理。便是扬州知府也无从下手，更何况他一个巡盐御史。

  林如海本不欲多事，谁知这时一个工人竟是体力不支，倒在了地上。

  管事的见状，直接抽出腰间的鞭子，狠狠地抽下去：“狗娘养的，没吃饭么？这么点小事都做不好。回头上面怪罪下来，爷爷非打死你们不可。”

  林如海蹙眉上前，喝道：“够了。”

  管事不认识林如海，但看他一身锦袍，便知此人的身份不是他能惹的，立刻换了一幅笑容，谄媚道：“大人您怎么会到这种地方来？这里都是我甄家的工人，我不过是看他们偷懒，教训一番罢了。”

  林如海指着地上跌倒的人道：“这大冬天的，你们甄家不给暖和的衣服，偏生还让他们在如此严寒做活。便是铁打的人也受不住，又怎能怪他们不尽心。”

  管事道：“大人您这可是误会了。他们在这做活，没过一会便会大汗淋漓，哪还需要衣物。不是我们甄家不尽心，实是没有必要。”

  林如海知道管事的是在谬论，只是便是他说过这管事又如何，仍然改变不了如今甄家的现状。

  他使了个眼色。

  身后的小厮立刻上前，递上一枚碎银子。

  “我看这人挺合我眼缘......”

  管事拿了林如海的银子，立马笑得牙不见眼，当下道：“小人懂，小人懂。这附近也有挡风的茶馆。既是他合大人眼缘，大人便将他带过去，喝一碗热茶。也是他的造化。”

  林如海把那个工人带进了一家挂了遮风帘子的食肆，叫了碗面汤。

  工人拘谨地坐在林如海对面，不安地搓着手，不敢抬头。

  林如海问道：“你叫什么名字？是哪里人？”

  “回大人的话，小人名铁柱，是杭州人。”

  林如海有些奇怪：“杭州？既是杭州人，怎么会到扬州来找活？你家中还有几口人？”

  铁柱道：“小人家中只有妻子和一个五岁的女儿。前些年甄家的人来村里招人，给的条件丰厚，只是要签十年的契。小人想着十年，一下子便过了。就和甄家人来到了扬州。”

  只是没想到，当初甄家人吹得天花乱坠，真正竟是这么个光景。

  林如海叹了口气。

  人生多苦，他不能面面俱到，却也可以做一些力所能及之事。也是一份善意。

  林如海拿了一些碎银放在桌上，对铁柱道：“这些你拿去吧。这是甄家的事，我也不方便插手。只是你要记得，你还有女儿在家中等你。所以你一定要活着，回去见她。”

  铁柱看着那些银子。

  七尺高的壮汉激动得眼都红了，跪在地上，不住地给林如海磕头：“谢谢大人。大人，您是个好人，您一定会有好报的。”

  ............

  小花坐在村头，看着今年第一场初雪，闭目许愿：“希望今年能够见到爹爹。”

  村中的炊烟缓缓升起，小花见已到午时，跳下石头，朝着家中跑去。

  小花的母亲已经做好了饭，看到小花，站在院子中笑道：“怎么玩到这么晚，快去洗手吃饭。”

  母女俩简简单单吃了一顿，小花咬着筷子，对母亲道：“娘，咱们的生活越来越好了，现在也能时不时吃到肉。”

  花母道：“这都是云小姐的恩德。日后若有机会，你一定要报答云小姐。知道吗？”

  当年她差点病死，是云小姐给了小花银两，才让她们母女有钱抓药。

  之后她也靠着编穗子，绣花的手艺，让家里越过越好。

  只是听说云小姐去了京城，恐怕今生她们都无法报答云小姐大恩。

  小花吃完饭，正准备继续去村头等，谁知看到一个男人，穿着棉布短打，朝家里走来。

  小花揉揉眼睛，不敢置信地大喊：“娘，爹回来了。”

  小花的母亲赶紧把自己手上的水在衣袍上掸干净，走出来问：“你说什么？”

  小花指着前方，喊道：“娘，您快看，那是不是爹。”

  花母眼睛一眨，咬着嘴唇，直到那个人走近，才放声大哭：“你也知道回来，你还知道回来。”

  铁柱紧紧地抱着花母，任由花母打骂。