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  “臣要禀报的是，如今大军压境衡州城下，蔚王恐有性命之忧。”杨廷和沉声道。

  朱厚照缓缓起身，“那么朕就更要救胞弟于马蹄之下、水火之中了。”

  几位老闻言并不意外，又劝了几句也便罢了。

  朱厚照懒洋洋地摆了摆手，让诸人退下，见钱宁还在，不由蹙眉，“你怎么还在？”

  钱宁一愣，随即媚笑道：“臣想陪伴万岁……”

  “不必。”朱厚照淡淡扫了他一眼，钱宁忙不迭地退下了。

  所有人都退下之后，从阴影处走出一劲装男子，此人面目实在寻常，在茫茫人海中简直过目即忘，“确有流言传出，说蔚王殿下亦非太后娘娘所出，甚至并非龙种……”

  朱厚照面上那些慵懒和玩世不恭已消失不见，取而代之的是和他祖先如出一致的阴狠与冷酷，“查明是谁传出的谣言……”

  那人领命，又听朱厚照轻飘飘道：“不需特意澄清。”

  “是。”

  朱厚照慢条斯理地端起茶壶，先为那人倒了一杯清茶，又轻轻摁住壶壁上的一朵梅花，从壶嘴流出来的却是褐色的药，“这种杯子叫做龙凤杯，还是蔚王幼时做出来给朕的。”

  “呵，”他仰头将药喝了，“你昨日告诉朕，太后暗中派人去兴王府送礼了？”

  “正是，两个小箱笼还有两个大檀木箱，具体里头是什么，臣尚未查明。”

  朱厚照冷冷一笑，“朕还没死呢。”

  那人沉默无语，却明显瑟缩了一下，朱厚照不以为意地嘲笑道，“紫禁城说‘死’字不吉利，却一个个盼着朕死……朕就偏要说，死死死死……”

  他并未歇斯底里，可喑哑的声音在暗夜中听起来却让人悚然而惊。

  “皇上开始宠幸宫妃了？”有一美人躺在贵妃榻之上，整个面庞虽未沾染过多风霜的痕迹，却已流露出不合年龄的老态，仿佛所有的韶华都伴随着丈夫的逝去而渐渐枯萎。

  “是的，昨日宿在刘妃处，彤史已经录下了。”

  美人冷冷一笑，“且往后看吧。”

  这几代的紫禁城都如被诅咒般子嗣艰难，怀上已是千难万难，怀上之后未必能生下来，生下来后也不一定就能养大，就算是无灾无难地养大了，也未必就能有什么好的结果。

  托生在这紫禁城里，也不知是幸还是不幸。

  京口，大江之上随波漂浮的一艘不起眼的渔船上。

  王守仁正乘夜观察沿途地形，并不断比对连日来收到的线报。

  “大人。”一艘小船急驶来，有一作渔夫打扮的斥候慌忙地跳上渔船。

  “何事？”

  “除去先前的两万兵马，又有五万叛军由九江而下围攻衡州城。”

  衡州已撑了大半个月，如今敌军人数翻倍，也不知还能守多久……

  王守仁默不作声地看着江上明月，那颖俊青年求教之声仍在耳际——“先生说破山中贼易、破心中贼难，小王深以为然，可修业之贼、应事之贼、处众之贼皆容易破，如何舍中得破欲望之贼？若舍去了心之所向，戒掉了贪嗔痴，那么我还是我么？我还是人么？”

  自己是如何回答的呢？

  待世间贼除尽，定与君论道于山水之间。

  ***

  王琼，字德华

  京口，镇江。仪真，今仪征

  第十一章

  饥渴、酷暑、困倦，朱厚炜已经记不得自己这般守在这里多久，好像已经生出了根系，长成了一棵宁死不屈、不倒不腐的胡杨。

  物阜民丰的膏腴之地如今兵燹肆虐，惯了安逸稳定生活的黎民百姓开始还能逃往他地，可随着叛军包围圈不断缩小，出城显然成了奢望。好在先前朱厚炜已派丘聚将年老体衰且干系重大的靳贵、费宏等人送走，身边只留下了孙清、巴图鲁、牟斌等寥寥几个亲信，才可心无旁骛死守孤城。

  雪上加霜的是，衡州知府计宗道被暗箭射中要害，虽保住了一条命，却时而清醒、时而昏沉，不得不卧床休养，其余三使皆有要务，事急从权，他不得不将不少吏治要务托付到衡州名义的主人蔚王手中。

  “殿下，方才我们在城中抓到了一个奸细，他试图在水井中投毒。”

  “押下去好生讯问，安排每口水井旁的居民轮流把守，切记给他们每人多半斗粮食。”

  “殿下，西边城墙被叛军用火炮打坏了一个角，得尽快修好，但如今民夫不够，如何是好？”

  “我这边的内侍还有一些，安排一些伤情较轻的伤兵和他们一起。”

  “殿下，粮食告急，怕是撑不过五天了！”

  “下令，所有不守城的文官份例再减两成，王府上下再减三成，老弱妇孺一点都不能少。山林河湖尽数放开，着百姓就地取材、自行取食。”

  朱厚炜端坐在存心殿之上，有条不紊地处理各种军政要务，多亏了前世理政的各种经验，才不至于手忙脚乱。

  孙清看他下巴都饿尖了，忍不住道：“殿下，你的份例不能再减了。”

  朱厚炜笑笑，“不妨事，正好我先前觉得自己肥硕了些，趁着这个机会减减肥。”

  虽然对“减肥”这个词颇感陌生，孙清仍蹙眉道：“人是铁饭是钢，殿下早上晚间处理事务，午后巡视城防，这么下去身子怎么吃得消啊。”