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  朱厚炜想象了一下各级书记半年不开常委会、各级政府长官半年不开常务会的情景，又想到比起朱厚照，后来的嘉靖万历各个不爱上朝，又真的不知道该怎么吐槽这个名为“君父”的兄长，只好尴尬叹道：“时日是有些长了。”

  靳贵也知他和文官们不同，不便说出什么重话，又说了几句孔孟之道云云。

  不得不听他唠叨，朱厚炜无奈地走到窗边，大江大湖之南，虽是隆冬腊月，却依然有树木葱郁，更看不到飞雪连天的景致。

  “今年年景虽是不错，但到底冬日难熬，也不知贫苦人家能不能撑过去。”朱厚炜缓缓开口，打断了靳贵关于礼教体统的喋喋不休。

  靳贵知他关注民生，答道：“听闻如今柴火价格飞涨，也不知知府衙门会否采取手段。”

  朱厚炜简直觉得好笑，“咱们这什么都缺，唯一不缺的就是树，就算有人囤货居奇怕都是难，如何柴火会涨价？”

  靳贵幽幽道，“殿下怕是又忘了，如今这赣南的流寇刚被王巡抚平定，不少都流窜到咱们这占山为王，樵夫哪里还敢轻易进山砍柴？”

  朱厚炜恍然，苦涩道：“兴百姓苦，亡百姓苦。我只觉得民脂民膏供养王府，咱们除了多设几个养济院、多捐些柴火冬衣、偶尔施一次粥外，也什么都做不了，实在是有愧于心。”

  “殿下已经做的很不错了，衡州百姓一直感念殿下的恩德，勿要过于自苦。”靳贵起身，“不过说及此事，老夫突然想起先前查出的在养济院贪墨之人还未来得及审理，老夫这就去了结了。”

  “先生辛苦。”朱厚炜行礼目送他离去，想了想回了寝殿，将先前做的那绒服套在中衣外穿了，又在外头罩上一大氅，牵了马叫了数人便出府去了。

  “殿下，咱们是去养济院么？”方才一直在旁伺候的李芳忍着刺骨寒风问道。

  朱厚炜见他打哆嗦，蹙眉道：“我赏你的绒服为何不穿？你先前受过伤，万不可再受风寒。”

  李芳拢了拢披风，“那金贵东西怎么能骑马穿呢？奴早就大好了，殿下莫要为奴贱躯挂心。”

  朱厚炜这些年已然不想再与古人争辩什么人人平等，却也难以心安理得地凌驾于众生之上，“都是爹生娘养的，谁比谁轻贱去哪了？勿再作此丧气之语。”

  李芳赧然一笑，专心为他开路。

  一行人很快便到了衡州最大一处养济院，却见门口松柏上系着一匹通体雪白的骏马。

  朱厚炜辨认了半天，又惊又喜地望向里头，“王先生？”

  第三章

  王守仁比先前在应天相见时黑瘦不少，但精神上佳，因二人均未着朝服，便躬身作揖行礼。

  朱厚炜哪里敢受，赶紧还礼，上前几步低声道：“先生不应在赣南么？先生的南赣乡约小王看了，实是……”

  王守仁苦笑着打断他，拉着他走到一处空旷地方才压低声音道：“不瞒殿下，此番下官乃是擅离职守，悄然来此。下官有罪！”

  朱厚炜蹙眉，看来是有什么了不得的大事，显然又与宁王有关，“事急从权，就算是天子与朝廷知晓，也定会特事特办，不会加罪先生。”

  衡阳毗邻江西，王守仁先前在应天不过是匆匆一晤，后来到了江西，才渐渐从士林及百姓口中听闻不少这位小殿下的事迹，托了隔壁雄才伟略狼子野心的宁王的福，对这低调内敛不扰民的藩王都是交口称赞。

  昨日他进入衡州境内，深感此处民熙物阜、民淳俗厚，更不见江西随处可见的盗匪强人，虽这治理教化之功大半得归功于知府衙门，可不论亲课农桑还是济寒赈贫，蔚王府也一样居功至伟。又加上先前巧遇，心中难免对这位小殿下多生出几分信任。

  “近来下官在赣南剿匪略有小成，然而一波未平一波又起，赣东的匪患又渐渐泛滥，可朝廷并未下旨让下官清剿，于是也只能严阵以待。”王守仁斟酌道，“此番的匪患与先前有所不同，不仅仅是劫掠百姓，而是直接对上了官府。不少官家的粮仓和金库都被劫掠一空，实在不能不让人生疑。”

  朱厚炜眉头皱得更紧了，宁王胡作非为也不是一日两日了，也不至于劳动王守仁专程走这一遭，看来他对自己仍有保留，不如开门见山，打消他的顾虑，“可与宁王有关？”

  还不待王守仁回话，朱厚炜又道：“实不相瞒，先前我代天子祭祖陵时，曾被宁王护卫阻拦，后来又接连遇到两三次歹人行刺，其中有一伙人是不入流的江湖强人，有一伙人是训练有素的死士，可他们穿着的衣物却一般无二。”

  王守仁是何等聪明之人，不需他点透，立马便知不管是否有人冒认，但宁王企图谋害其他藩王却是证据确凿，也知蔚王绝不会和宁王沆瀣一气，这才沉声道：“殿下可知大学士费宏？”

  “小王就是再不关心朝事，多少也知这状元宰相的鼎鼎大名，他不是辞官回乡了么？”

  王守仁语气虽平淡，但眼中流露出些许义愤，“费太保归乡途中便十分凶险，那奸人钱宁竟派人尾随，将太保的船只行囊烧得干干净净。回乡后，费太保便在鹅湖隐居，不问世事，也谢绝了宁王数次延揽……”

  想起自己府中的唐寅，朱厚炜立时意会，“开罪了宁王？”

  王守仁点头，“这宁王简直嚣张至极，先是指使手下人和费氏宗亲打官司，随即便借此难，纠结了近千人的匪徒，击破城门，将费家的几个亲戚五马分尸……”