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  他声音干净，站起来比曹春生高了半个头，即使戴了一张面具也掩不住举手投足的好看。曹春生眼睛里扭曲的妒意有如实质，看上去恨不得把他撕成粉碎。

  曹春生冷冷地嗤笑了一声，道：“圣上宽仁，所以不亲自降罪于你，可不代表你不用受罚。来人——”

  听见传唤，两个小太监毕恭毕敬地上前：“曹公公有何指示？”

  “把他拖下去，杖责四十大板！”

  闻言，沈今风唇抿成一条直线。

  两个小太监诧异地对视一眼，反应过来低声劝道：“公公，这不合适吧，四十大板打下去怕是……”要出人命。

  内廷司总管权利自然不小，可这草菅人命的罪责，他也担待不起。曹春生睨了沈今风一眼，施舍一般改口道：“那就杖责二十大板，再加——禁苑里所有的宫殿，明天之前全部打扫一遍，到时候老身会亲自过去检查。”

  禁苑是先帝时期建造的，先帝荒淫无度，禁苑里的宫殿也不少。相反熙元帝洁身自好，后宫空置了整整两年，圣上体谅宫人辛苦，下令除了皇后的寝宫外其余宫殿都无需时时打扫，只需在每年除夕前后进行一番大扫除。现在是早春，离上一次扫除没有过去多久，但即便如此打扫整个禁苑的工作量也相当可怕。

  何况是在挨了二十大板以后。

  日暮西沉，沈今风跪在冷清的宫殿里，身边只有水桶和抹布。

  已经到影司开饭的点了，他听见自己的肚子出了一些不是很优雅的声音。上一顿是在早上，两个暗卫兄弟这会儿还在站岗，没有人能来给他送饭。

  沈今风饿得有些头晕，扶着地板刚想坐下，屁股一着地就疼得又弹了起来。负责行刑的两位大哥和他还算熟悉，下手不重，但二十大板挨下去，说不疼是假的。

  沈今风只好半蹲着，把背靠在梁柱上休息一会儿。闭上眼，他就想起了曹春生毒蛇般阴冷的视线。

  两年前的一天深夜，他在浅眠间听见窸窣的脚步声，朦胧中睁开眼，就看见曹春生拿着一把匕，站在自己的床边。

  那天夜里曹春生的眼神和今天一样，像在看一件死物。

  沈今风闭着眼，离开前曹春生的话回响在耳边：“好好干，小贱人，明天老身可是要过来亲自检查……”

  亲自检查。

  他忽然笑了笑。

  那你也得有命查。

  沈今风抬起眼皮，眼底一片深潭。

  ……

  回到影司，沈今风现寝舍里多了一个人。

  他们住的是四人间，有一个之前被派出去执行任务，因此平时屋里只有他和梁珏齐寒。沈今风走进去，和对床打了声招呼：“回来了？”

  对床的兄弟愣了愣：“是啊，你知道我？”

  沈今风勾唇一笑：“之前没见过。”他走过去，忽然停下脚步回头“欸你是不是，从廊州回来的？”

  今天在习武场听说廊州密使来报，回来就现对床多了一哥们，密探和暗卫都属于影司，这样想想，很可能就是眼前这位。

  这位密使看上去有些腼腆，摸了摸后脑勺：“是啊，你怎么知道的。”

  沈今风随口道：“站岗的时候听到了，圣上一听说你求见就亲自起身去迎，可有排面了！”

  密使更加不好意思：“圣上不是看重我，只是关心我调查的任务罢了。”

  闻言，沈今风轻轻挑眉：“展开说说？”

  密使被赋予的任务一般不能随意透露，但因为任务完成，保密工作已经不重要了，再加上沈今风三言两语让密使觉得很亲近，他就展开说说了：“你知道，两年前圣上悬赏的那张画像吗。”

  沈今风想了想：“好像是有听说过这回事。”

  在皇宫大内的传闻中，有这样一条相传甚广。据说当年熙元帝少年登基，在上京举办大选，选上来的秀女画像里不知怎么混进了一张男子的画像，并且这画中的男子桃花玉面，群芳难逐，让圣上见之心折。

  萧望舒自此再欣赏不了别的佳人，心心念念地要把画中人找到。可惜事不由人，哪怕他把皇宫、皇城翻了个底朝天，甚至举国悬赏，这画里的人也像凭空蒸了一样，找不到半点踪迹。

  所以有传言说，这就是圣上虚置后宫两年，至今单身的原因。

  沈今风听后觉得荒诞中透着一丝离谱，便也只是一笑而过，没有想到它竟然是真的。

  密使点了点头：“是的，后来圣上查到这幅画出自一位宫廷画师之手，但这位画师当时已经无故失踪，所以这两年我一直在奉命寻找画师的下落，直到半个月前，在廊州现了他。”

  沈今风轻轻颔：“原来是这样。”怪不得圣上一听说他回来就急着接见。

  他想起当时曹春生慌张的表情，试探问道：“你说的这位画师，和内廷司的总管曹公公有什么关系吗？”

  密使深思后摇头：“这我就不知道了，我只负责找人，为什么突然问起这个？”

  沈今风有些心不在焉地想，左右曹春生活不过今晚，他与这件事有什么关系也都不重要了。

  他笑了笑，岔开话道：“没什么，忘了问，你叫什么名字？”

  “宋秋。”

  “我姓沈，在暗卫里代号十一，叫我小沈就可以。”沈今风又问他“吃点心吗？御膳房昨天做的。”