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「大哥，林硯呢？」他問。

「林硯跟你二哥去了街上。」林長濟板起臉來：「你又逃學了？」

「沒有。」林長民慢慢吞吞的進屋：「我娘說，束脩被我爹沽酒喝了，我爹說不讓我念書了……」

「渾說！」林長濟脫口了一聲，忙是改口道：「二叔怎麼會不讓你念書呢。」

「真的，前幾日仁濟坊的藥鋪里招學徒，我爹想送我過去，我娘讓我來問問，林硯去不去。」林長民道：「大哥，林硯恢復的怎麼樣了？」

其實林硯醒來的第二天，二嬸柳氏便領著林長民來看過，二叔倒沒露面。用林長安的話說，除了借錢的時候跑得勤，就算他們家的房子著了火，二叔林榮禮都不見得過來唏噓一聲，涼薄的很。

二嬸嬸倒是待他們兄弟極好，林長濟剛喪妻時，林硯年幼，是二嬸三天兩頭跑來照看，洗衣做飯照顧孩子，很是幫他們度過了一段艱難日子，林長濟也正是記二嬸的好，才不願讓長民失學的。

「林硯挺好的，你先別操心他了。」林長濟從東屋裡取了一串銅錢，又提上毓秀拿來的臘肉和糕點，拉著林長民往外走。

「幹啥去啊，大哥？」林長民好奇的問。

「上學去。」

林長濟一路冷著臉，讓長民不敢吭聲。兩人來到巷子口的學堂門外，林長民才開口道：「大哥，其實我也不想讀書了，想去藥鋪學配藥。」

「你若是真想學醫，讀幾年書之後再去不遲。」林長濟不容分說將長民拎進學堂。

私塾里來的先生姓顧，是個屢試不第的童生，已經五十多歲了。但讀書人相見，先看成績後序齒，林長濟是秀才，又是成績最好的廩生，所以無論顧先生年歲幾何，在他面前依然只是個「小友」。

林長濟倒不是倨傲的人，客客氣氣稱他一聲「顧先生」，並為林硯此前的頑劣致歉。顧先生連道言重，畢竟他連林硯長什麼樣都不知道，只收到過林家的束脩。

林長濟對他說：「犬子性情頑劣，再不嚴加管教恐要走上歪路，我與家人商議過後，打算親自教導一段時日，往後就不來學堂了。」

「哦，這樣……」顧先生看一眼他身邊的林長民，兩個孩子雙雙退學，心說林家怕真的是敗落了，妥協了，不肯再花錢供子弟讀書了。

他對林長濟道：「既然林硯不再來學堂讀書，束脩理應退還。」

說著，掏一掏兩個衣袖，卻只有兩袖清風，正要去後堂幫他取錢。林長濟趕忙推辭，並將手裡的臘肉和糕點送上去：「林硯這份便充當長民的束脩吧，另有一點薄禮不成敬意，還望先生費心教導。」

顧先生這就看不懂了，哪有人放著親兒子在家，花錢供堂弟讀書的？可轉念一想，林硯有個秀才爹，還怕沒有書讀？便欣然同意，半推半就的收下禮物，帶著林長民回學堂去了。

門內傳來朗朗書聲，令人心緒平靜，林長濟在學堂門外略站了一會兒，才穿街過巷，去了林榮禮家。

林榮禮家看上去境況要好些，那也是二嬸嬸將家務打理的井井有條的緣故，眼下二嬸在檐下織布，大堂妹和小堂妹趁著晴天漿洗衣裳，一個洗一個曬，配合默契。

柳氏迎上來。

「嬸嬸。」林長濟朝她行了個禮：「我二叔在家嗎？」

「在堂屋呢，你進去吧。」柳氏笑盈盈的，朝屋裡喊了一聲：「長濟來了！」

屋裡坐著個五十歲上下的男人，方臉，山羊鬍，身穿一件半舊袍子，蜷著一條腿踩在凳子上，全無坐相：「自家侄兒，來就來了吧，喊那麼大聲，不知道的以為縣太爺來了。」

他面前放了一盤茴香豆，就著一小盅黃酒吃得香，招呼長濟坐下來一起吃。

二叔相比祖父們好一點，不嫖不賭，就是酗酒，把看的長濟直皺眉頭，有錢買酒，沒錢供長民讀書。

但長濟還是給他行了個禮：「二叔。」

「行了行了，什麼光景了，還來這套虛禮。」林榮禮最看不慣老大一家的「迂腐氣」，不肯接受家境敗落的事實，仍活在重振家業的幻想中。

兩人話不投機，長濟也沒空跟他兜圈子，直切主題道：「二叔，我把長民送回學堂讀書了。」

林榮禮不顯得驚訝，只是有些不快：「你快省省吧，老子可沒錢供他讀書。」

「這個月的束脩已經交過了。」長濟又道。

林榮禮臉上不帶任何感激之色，呷一口小酒，咂咂嘴：「長民不是塊讀書的料，這驢不喝水，你不能強按頭不是。」

「二叔，長民還小，玩心重，如果加以約束，未必讀不好書。」林長濟道：「您現在讓他去當學徒，今後還有什麼出路？」

「出路？平頭老百姓無非是奔口飯吃，還講個什麼出路？」林榮禮充滿不屑：「老大，林家已經破落了，你能不能清醒一點，那舉人老爺全縣才有幾個？城南的周家占一個，城北的李老爺家占一個，去掉縣裡的官員，統共兩個。」

他伸出兩根手指在林長濟眼前晃了晃。

林長濟雙手在袖子裡握成了拳，看著眼前那張酷似父親的臉，又無奈的鬆開。

作者有話說：

第12章、鬥毆

林長濟管不著長輩的想法，要不是惦念著二嬸的好，念著林長民與他們兄弟親近，他才懶得搭理林榮禮。

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