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  “先生，礼部把奏折呈于朕阅览，朕想朱批时，母后告诉朕，要来征求先生的同意。

  先生以为，朕是该允还是该拒。”

  所说为批复刘凌抄许家代为保管资产一事。

  刘太后让他询问周启，不过走走过场，哪里是真的让他拿主意。与此同时，周启的态度也就代表他的立场，是否与刘家一致，除去许家后，刘家权势炙热，眼下是想清理朝臣，扶持顺应刘家一党。

  周启沉思片刻，稳声说道：“臣曾与陛下授课，教习陛下君臣之道，君国君民一心，如今天下百姓处于水深火热之中，正是亟需陛下庇佑爱护之时。

  若陛下退缩，则民众失望，若陛下能摒除后顾之忧救民于水火，则威望声明俱起，拥护不招而至。”

  小皇帝冷静听他言毕，低声道：“朕亦知厉害始末，可朕不敢，且不说朕的圣旨能否颁下，便是如愿昭告，母后和刘相会废了朕。”

  字字透着对于刘家的畏惧，小皇帝已经竭尽所能克制住胆怯，端的是君王之态，想的是龙椅下的那些尖锐刀刃。

  从被扶持上位那日起，他就知道自己行走艰难，原以为会傀儡般任由刘家挟持，先生的出现则成了拯救他于黑暗的一束光，让他知道，活下去，死死咬住心底的畏惧，在羽翼丰满之时，犹能同雄鹰一决生死。

  总好过浑浑噩噩被当成棋子。

  周启郑重望向小皇帝，实则在入宫前便已下了决心。

  “陛下只要记得，你所做的事，是受我引导，并非主动为之。”

  “那先生，你会不会遇到危险。”

  周启看着仓皇起身的小皇帝，摇头：“臣会陪陛下走到最后，绝不允许自己中途倒下。”

  三清石像前，周启摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，脑中想起十几年前谢家那场大火。

  他就站在京郊道观的最高处，从山上俯视城中，偌大的府邸烧的天都透红，浓烟滚到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，钝刀切肉的撕裂感让他几欲崩溃，嬷嬷将他送到观里就连夜跑下山去。

  周夫人给他戴上这串檀木珠子，为的便是消减他心中戾气，压下谢家满门的仇恨，平心静气生活。

  先帝已死，许家倒台，他心事终于了结。

  上了香，看威严肃穆的石像逐渐模糊成父亲母亲的脸，两个哥哥跟在旁边，精健的手臂压在他肩膀，朗声笑道：“再有两年三郎也能握剑骑马，跟我们一块儿上战场了！”

  “哎，急什么，三郎细胳膊细腿，还得多吃肉，要不然连小马驹子都上不去。”

  “三郎，给哥哥笑一个！”

  周启眼眶温热，眨了下，面前除了冷冰冰的石像，再没旁的生气。

  时隔多年，周启有时根本记不起他们模样，既不敢刻意去想，又时时告诫自己不能忘，每每夜深人静就会躺在榻上仔细在脑海描摹他们的相貌。

  仙鹤紫铜香炉里的烟直直飘到上空，香案上搁置着奉的果子糕点，往前看去，是一排排灵牌，有的刻着名字，有的一字不写，半明半昧的光影中，犹如浮荡在空气里的游魂。

  周遭静谧无声，似乎烟雾涌动的声响都能窜进耳中。

  周启抬起手来，明润的眸里闪过一丝狠辣，窄袖横过案台，贡品叮叮当当滚落在地上，四下蹦开。

  诛杀满门后又想求得心安，天下就从没有这个道理！

  碧蘅院中，余嬷嬷翻箱倒柜找了几件厚实的披风棉袄，虽说不是时兴的，可能挡风保暖，都道江南的冬日不好捱，姑娘又瘦，少不得不习惯那里的湿冷气候，偏夫人不让她跟去，只允了翠喜陪同。

  余嬷嬷不放心，絮絮叨叨说了半天，又拿起衣裳在宝忆身后一比划，跺脚道：“竟没想到姑娘长高了，先前的衣裳都小了一揸。”

  秋日裁过衣，因为入冬没多久，衣裳还没来得及重裁，有几件穿着，可往南边去，路上怕是不够用的。

  翠喜也一一捡起来比量，两人目瞪口呆的看看宝忆，又看看衣裳。

  长在跟前到底没有现姑娘柳条般窜长起来，足足比夏日时高了一大截儿，身量也日渐丰盈，翠喜倒是给她做诃子，只觉得她形状饱满，却也没想到姑娘仿佛一夜间长大，之前的旧衣怕都不能用了。

  明日就要启程，即便现下去春晖堂禀报夫人给姑娘做衣裳，都来不及。

  余嬷嬷不得不裁裁剪剪，用旧布料往衣裳边缘添补，她与翠喜都有好绣功，忙活大半日，竟也补的差不多。

  宝忆挨件试穿一遍，屋里生着炭火，试完就出了一头汗。

  “只这些就好，哪里用的着那么多，嬷嬷和翠喜姐姐，你们别再补了，舅母她们带了不少箱笼，我这边不好多带。”

  临走前，余嬷嬷又抱着宝忆千般不舍，抹眼泪将她送上马车。

  姜瑶见帘子落下，不禁拉过她的手笑道：“不知道的还以为余嬷嬷是你亲嬷嬷，你们主仆感情真好。”

  姜宝忆小脸透白，眼眶红红的，长这么大，还是头一遭离开余嬷嬷。

  拿帕子擦擦眼泪，姜宝忆低着头，泪珠啪嗒啪嗒掉在手背。

  姜瑶看她泛红的鼻尖，忍不住促狭：“好了，又不是不回来，都快及笄的人了，怎么还这么孩子气。

  等往后嫁了人，难不成余嬷嬷会一直陪着你？”