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  木兰坐在席子上，头上有草棚遮盖，没有阳光直射感觉自己好了些，不多时陈大满头大汗地跑来，给她端了一碗冰凉的井水，木兰一边喝，一边问道：“咱们胜得多吗？”

  征兵三万，募兵一万，就算不是所有人都会蹴鞠，但从基础人数上来说，应该是她这边胜得多一些吧？

  陈大擦了一把汗，小声地道：“昨天有一百多个小队在比，今天剩下五十多队了，咱们这边只有十三支队伍，霍将军经常替人下场的。”

  霍去病的蹴鞠水平真不差，这年头没几个人能像他有那么多精力体力和时间花在玩乐上，不少人还是这趟从军才学来的蹴鞠玩法，自然要弱势许多，就这么弱势了，一旦看到强队，霍去病还要心痒难耐替补下场，精准打击了不少本来有希望入围的小队。

  光是听陈大的语气就知道她有多怨了，木兰忍不住笑出了声，又问：“最后的胜者是不是有彩头拿？”

  陈二紧紧地盯着一场正在进行的蹴鞠，嗯嗯地应道：“霍将军说胜者奖励一人一头牛，队长还有一颗金绣球拿。”

  木兰顺着陈二的手指看去，果然见远处一颗木桩上摆着一颗金线满锈的漂亮蹴鞠球，那球明显不是用来踢的，而是玩赏之物，大概是霍去病自带的那些蹴鞠球里比较珍贵的一颗。

  奖励做足，彩头丰厚，也怪不得这样热闹，木兰打眼一看就知道很多人都没去城中玩耍，反而都聚在这边看人蹴鞠，她是不在乎输赢的，喝完一碗井水，又啃了一个瓜，正坐着乘凉呢，就听那边赵破奴愤怒地嚷嚷起来。

  陈大跑过去听了一会儿，回来也气恼道：“咱们有个队从昨天到现在一直连胜，踢得很厉害的，刚才霍将军跑下场去了，替他们的队踢先锋，他就是不想叫咱们的队赢。”

  木兰眼睛都瞪圆了，愤怒地把瓜皮扔在地上，“怎么如此厚颜无耻！”

  她说着就冲过去了。

  霍去病哪里愿意和木兰蹴鞠？灵活得跟个猴儿一样，还动不动犯规，没多久就被逼得离了场，郁郁地和木兰一起在草棚里坐着啃瓜。

  边郡这边热热闹闹了一阵子，战报传进长安，顿时也叫朝中炸开了锅，天子刘彻自从得了战报，就在宫里一顿疯，睁眼问朕的振武侯呢？闭眼问冠军侯去哪了？白天开朝议命群臣讨论如何封赏二人，回到后宫忍不住拉着妃嫔询问她们，对朕的去病和朕的木兰什么看法。

  妃嫔都僵住了，臣妾能有什么看法啊？夸人家少年英武，自己很倾慕？还要命否？不夸，天子亮晶晶的眼神在看着你哪！

  自高祖白登之围后，匈奴一直是大汉王朝的心病，恶邻在侧，文景二帝与民休养生息之时，每年要花费大量资源供给匈奴，还要立个和亲的名目，多少大汉公主命丧草原，多少民脂民膏养肥敌骑。

  直到刘彻长成，他不愿意出钱出人了，匈奴这恶邻立刻翻脸，年年来犯，烧杀抢掠，然后朝中的求和派就抖起来了，明里暗里劝诫君王，想让刘彻恢复从前的局面，嫁几位公主吧，出些血吧，这样就没有战事了啊！

  刘彻愤怒得想屠灭这些人的九族，和平岂能是跪着求来的？他奋力掀开棋盘，举国之力寓兵于民，养出百战之军，如今大胜连连，战局一派大好，仿佛压迫了大汉这么多年的匈奴是纸糊成的老虎，一撕破脸就烂透了。

  刘彻心中的火焰几乎要胀破胸腔，他到处和人炫耀，炫耀的不是两个立下战功的少年，而是急切地在让人歌功颂德，证明自己决策的正确性。

  然而问题是吧，刘彻不光喜欢和人吹有功的臣子来证明自己，他吹得上头了……还喜欢夸张，然后再现编点。

  长安城内一处简朴的民居内，太史司马谈正和游历归来的儿子司马迁叙谈，谈及如今的战局，司马谈叹息地道：“天子一心为战，百姓实苦，连年征伐，朝中诸君已无人上言，不敢再议止战之事。”

  司马迁今年二十一岁，少时长在老家，稍大一些回到父亲身边，对各地的人文记载有莫大的兴，在司马谈的支持下开始游学四方，他出去了一整年才又回到长安，就听闻了前线大胜的消息，身为年轻人他还是颇为振奋，但听了父亲的话，又沉默下来。

  司马谈轻叹道：“且战报传来之时，说是斩敌一万五千，第二日多出四万，半个月后，天子下诏犒赏全军，说杀敌八万，实在……”

  朔方距离长安一路遥远，战报上虽然写得清楚，但传成言语，再落入旁人耳朵里就要打折扣，一万五千是实打实的斩杀敌军，四万是屠灭匈奴部落的人数，八万是刘彻自己凑了个好听的数目吹嘘出去的。

  但在司马谈这样的有识之士看来，就是前线将领好大喜功，频频改词，而天子偏听偏信，别人说什么是什么了。

  司马迁越听越愤怒，低声道：“四万的军队，哪怕全军覆没了也不一定能杀八万匈奴，他们报上来的战损就四千多人，天子竟然也信了？”

  司马谈微微摇头，只道：“不可在外胡说，诏书已下，天子说是这个数，那就是这个数了。”

  司马迁沉默许久，但神情郁郁，显然是十分不满，他师从董仲舒，这位提出尊儒、天人感应，将一腔心血付君王的大儒，天子将他用过就丢，老人家只能隐居著书，谈及君王都是沉默无言。