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  托马斯·菲舍今年二十六岁，毕业于耶鲁法学院，兄弟会成员，年收入两万五千美元，处在纽约金字塔顶端的金领律师。他擅长打刑事案件的官司，为人低调谦逊，从不张扬炫耀。托马斯的同事们只知道他有法国血统，家里很富有，但并不清楚详细情况。

  他的生活按部就班，住在纽约高档公寓，开着款汽车，女朋友是罗斯柴尔德家族旁系的一位年轻小姐，来往的圈子非富即贵，一切看起来都顺风顺水。

  但托马斯有些不想告诉别人的小秘密。

  停好车，托马斯进入公寓大门，保安向他点头致意。凌晨时分，空荡荡的大楼里传来孤单的脚步声，金碧辉煌的电梯里只有他自己的影子。电梯灯停在十八层，托马斯迈着略有些疲倦的步子，走向自家门前，掏出钥匙打开门。屋里黑漆漆的，他松了松领带，摸索墙上的电灯开关。

  突然，黑暗中伸出一双骨节粗壮的大手，将一根金属丝套在托马斯脖颈上，使劲勒紧。背后遇袭，托马斯反应迅，立刻举臂格挡，金属丝勒进他的手指，血珠一下子冒出来。眼镜飞了出去，皮包落在地上，托马斯想去捡，却被沉默的凶手一脚踢开。

  他有些后悔没把枪随身携带而是放进了包里，但这时候后悔也没用了。两个人默契地都不出声，在这间高级公寓里展开了致命格斗。托马斯的左手带着一枚兄弟会的戒指，多亏了这个坚硬的饰品护住动脉，金属丝没有勒断他的脖子。

  对方猛踢他的膝盖后侧，试图将他压倒在地，他反踢回击，精准地揣在对方裆部。一声痛苦的闷哼过后，金属丝稍微松弛了一两秒，抓住这稍瞬即逝的机会，托马斯分出一只手摸索玄关的桌子。

  公寓是他的，即使在黑暗中，他也占据有利地形。指尖触到一根冰凉的工具，托马斯迅抄起来，向着背后猛刺几下。绷得紧紧的金属丝松弛下来，背后偷袭的敌人慢慢地瘫软在地。托马斯先去把半敞的门关上，然后才打开电灯开关。

  屋里瞬间亮如白昼，一个粗壮的男人躺在地上抽搐，鲜血从他腰腹部涌出来，在光滑的大理石地板上蔓延开来。

  托马斯甩了甩手上的血珠，捡起眼镜戴上，将凌乱的几丝头抿好，接着走到边桌旁，从水晶瓶里倒出半杯白兰地。碎冰锥还插在凶手身上，他只能将就着喝温酒了。托马斯平时不碰高度酒，这些价格昂贵的储藏品是招待客人的。

  此时他需要理顺一下思路，来点提神的东西有助于稳定情绪。

  将最近接的案件在脑中过了一遍，托马斯没现什么特别的。地上的男人吐着血沫，已经失去了意识，看起来也问不出什么东西来了。站在这具垂死的肉体旁，托马斯慢条斯理地喝完了那杯白兰地。

  他现在应该通知保卫报警，这是无可争议的正当防卫。

  但想到复杂的程序和随后而来的麻烦事，他又改了主意。如果不是案子，那么是老家来的吗？芝加哥距离纽约上千英里，如果为了他这样一个无足轻重的养子派来杀手，事情非同小可。

  考虑完，托马斯决定下手了。

  他脱了外套卷起袖子，翻出一件雨衣穿上，将杀手拖进浴室，用绳索捆住腿，把他倒吊在淋浴头上。趁着人还有一口气，托马斯割破了他的颈动脉，跳动的心脏像水泵一样将血液压迫出来，十分钟后，约四升血液顺着浴缸的出水口流入下水道，男人变成一具苍白干净的死尸。

  处理过数不清的刑事案件，托马斯可不会干将尸块塞进马桶的蠢事。他把尸体分成两截，分别装进两只旅行箱里，放水冲洗浴缸，接下来就是工程量巨大的清洁工作了。花了整整两个小时，他才把自己的公寓擦干净。托马斯心里反复抱怨为什么用碎冰锥捅死他，而不是用干净的子弹。

  打扫完卫生，他用专业目光检查了一遍细节，满意地回到床上睡了三个小时。明天要做的事更多，他必须有足够的精力应付。天色蒙蒙亮的时候，托马斯叫来公寓服务人员，说自己要出一趟差，请他帮忙把行李箱搬下楼装进车里。

  开车来到市郊的一处在建中的半成品建筑，托马斯把尸体妥帖处理好，这栋楼申请的使用年限是一百二十年，过了追诉期。

  做完收尾工作，他有些心神不宁，决定一封电报回家问问情况。没想到刚来到邮局，就收到了芝加哥来的电报，雪白纸片上只有几个词：Theprinneteedsyou.

  ?????????

  在倒闭的霍夫曼烟厂旁的这栋旧公寓里，伊利亚和薇拉共同渡过了一段短暂时光。能够不顾他人眼光和薇拉独处是件无比幸福的事，但他也现自己对照顾她无能为力。

  在父亲羽翼下时，薇拉的饮食起居都被无微不至地照料着，有六名侍女专职为她一个人服务，家庭教师、营养师、私人医生和无限量的金钱，这些都是伊利亚想不到更做不到的。他想给她洗洗裙子，结果娇弱的真丝面料一次就毁在了手上，只能去买些棉布衣服凑合。

  她美丽的头要用克莱门特公司生产的高档洗水伺候，洗完用果油湿润梢，再一缕缕用卷卷好。伊利亚根本不懂，用肥皂给薇拉洗过一次后，她的头就变成了一堆蓬松纠结的茂盛海草，梳子无能为力，他每次试图给她梳头都惹得她大哭。

  伊利亚曾经想过偷走星星，带着她逃到天涯海角，但现实实实在在教训了他，才不过两三天时间，薇拉就从亮闪闪的小天使变成了哭丧着脸的黄毛丫头。