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  “你们年轻人还是体力好，”谢忠摆了摆手。视线在两人身上短暂一停，又笑着看向唐母，“对了乐婷，正好给你介绍一下：这边这位是艾小姐，Q大的博士，今年入职的青年教师a岗……听说她和进余以前认识？你应该也见过的。”

  唐母：“……”

  “筠杰就不用介绍了吧？周家的小孩儿，今年刚回国，在哥大念的闻系硕士。两个孩子都是好孩子。我们向晚这次的节目，还多亏有这么一批年轻人，前景有望啊——当然，也感谢你们都给面子，还麻烦你专门过来跑一趟，我这老脸也算是沾了光了、沾了光。”

  “哪里的话，”唐母闻言，忙开口接茬，“我从香港嫁来都多少年了，读书时候的事，早都忘得差不多。还能接受邀请参加这种学术对谈，就算只是让我不露脸、单纯给点建议，也是我沾光才对。”

  “你就是客气。我这一而再再而三地请，只怕你家唐公都得有意见了，说我净给你找事儿，耽误你家里养的那些花花草草，哈哈。”

  “没有的事，”唐母笑着摇头。说话间，又挽过唐进余的手，“他哪有意见？我们家早都是进余说了算了。进余说了来，又有您老在，我当然是要给面子的。别说从上海到北京，就是从国外，那也得马上飞过来捧场。”

  “是吗——？你这么一说，那我家向晚一定是很开心了——”

  两人你一言我一语。

  甭管场面话和真心话各占了几成，总归聊得乐在其中，根本不管旁边几个小的的死活。

  是以唐进余越听脸越黑。

  艾卿越听越想走。

  只剩下一个周筠杰在状况外，听得津津有味。

  眼见得话越多越难收场，最后，还是聂向晚几步上前，一手拉一个。

  “好了好了，”她两边“各打三十大板”，瞧着像是忍俊不禁。梨涡一现，面上却是又羞又喜的神情，“外公，霍阿姨，咱们两家都多少年的老交情了，你们还在这客套呀？走了走了，去吃饭了。”

  “好、听你的，”谢忠最是心疼她这个外孙女儿，当即欣然点头。又看向久不做声的艾卿和小周，“还有你们两位，这是不就叫择日不如撞日？上回是小艾你请我吃，这回也让我这个老人家做东——”

  “不了、不了，不打扰。”

  “……？”

  “不好意思教授，”艾卿却想也不想，当即连连摇头，“我已经有约了。今天就不打扰几位了。”

  “有什么约？”

  “我……”

  “你这孩子，就是见外。而且什么叫打扰？小周，你呢，你说说，今天给不给我老人家这个面子？”

  谢忠不知是没察觉还是故意忽略，旁边诡异的沉默和唐母微妙的脸色。几乎是过分热烈地向艾卿表示欢迎。说到兴浓处，又连连向周筠杰打眼色。

  几个人站在一起，各自心怀鬼胎。艾卿原本只是个旁观者，此刻却莫名其妙被推到风口浪尖，仅剩的一点耐心眼见就要告罄。听人又扯到面子不面子的来压她，终于忍不住、抬头瞪了唐进余一眼。

  就一眼。

  她已是压抑够了的反抗，自己也说不清这一眼是警告更多，还是哀求更多。唐进余亦看着她。然而还是一样，正要开口，谢忠与聂向晚又打起“一个唱红脸一个唱白脸”的组合拳。

  眼见得再说下去就要露馅，艾卿知道他脾气，唯恐他当面把过去全倒出来或拉着自己就走，以后还怎么和谢忠这个长辈打交道？又只能急忙开口说算了、算了。

  算了。

  她几乎就要认命。

  心想什么饭不是吃？最多就是埋头吃饭装聋作哑罢了。

  然而，沉默良久的周筠杰，却在这时突然开了口。上前半步，把她挡到了身后。

  “可是我和艾卿，”他说，“我们俩之前已经和宝儿约好了。宝儿现在……这个点，她应该已经在等我们过去了吧？”

  谢忠闻言一愣。

  第一反应自然是看向艾卿——然而艾卿哪里又知道什么宝儿什么贝儿的？当然，也是一脸莫名其妙。唐进余的表情就更是微妙。

  这么微妙着。

  神秘着。

  直到周筠杰拉着她上车，坐上那辆眼熟的、曾被光荣抄牌罚款的红色法拉利，看着她避之不及的几人在后视镜中光远去，她才想起回头问他：“宝儿是谁？”

  *

  事实证明。

  很快她就知道是谁了。

  *

  下午五点整。

  周筠杰同艾卿一前一后进门。

  名为“catcat”的猫咖一楼，谢宝儿背对着他们，正忙着哄一只缩在窗台边缘睡懒觉的大胖猫，好言好语让它赶紧下来。说是不然掉下来会骨折、妈妈担心你云云。

  只可惜，不知说了几多好话，那猫仍高姿态地一动不动。

  反倒是她最后耐心耗尽、暴跳如雷。又不知从哪搬来一把梯子，便直接本人上阵，在一众员工高呼“小心”的背景音和客人们“咔嚓”不停的快门声中，干脆利落地拎住后脖颈、把那猫拎了下来。

  “喵……”

  “还喵！不摔一次不知道疼是不是？忘了上次大白怎么摔的了？”

  刚才还气派十足的白猫，瞬间如霜打的茄子，窝在她怀里病恹恹地撒娇。

  谢宝儿也不惯着。