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  庄晏坐在沙上接过红茶，脸色柔和道：“谢谢。”

  安伯道：“老爷在楼上书房，和沣老爷在说话，等他们下来我们就可以开饭。”庄沣既是庄泽的亲弟弟，庄晏的叔父。

  安伯正说着，就见庄泽和庄沣从楼上下来，边下楼边仍然在交谈，庄晏站起身来，听见他们走近时，庄沣低声对他父亲道：“我觉得应该再考虑考虑，尤其是刚生了那种事……”

  庄晏道：“叔叔。”

  庄沣笑道：“阿晏，回来了。”他上前和庄晏拥抱了一下，“你这一路有惊无险，可把你婶婶吓坏了，明天去看看她，好让她安心。”

  庄晏道：“我一定去。”

  安伯道：“两位老爷，午饭已经摆好了。”

  “哦，谢谢你，老安。”庄沣伸手示意女佣把他的大衣取来，“年末事情太多，我就不留下吃饭了。”

  庄沣跟他们告辞，让他们不必送，安伯送他出去了。

  剩了大半年没见的父子俩站在正厅里，庄泽上上下下看了庄晏几眼，最终只道：“开饭。”便向餐厅走去。

  临近年，庄晏又在路上耽搁了那么几天，第二天庄晗也跟着回来了。

  庄晏去探望婶婶麦秋夫人，麦秋夫人娇小的个子，把他狠狠抱了一下，又用手摩挲了几下他的脸，道：“还好，没有哪里受伤。不过你瘦了，宝贝，脸色也不太好。是不是你爸爸给你太大压力了？我早跟你叔叔说过，让他劝你爸爸，为什么他们联姻了，就要求你也联姻呢？”

  庄晗笑道：“妈妈，咱们阿晏的烦心事可不止这个。”

  麦秋夫人嗔道：“你就是这么看你弟弟笑话的？”却体贴庄晏的心事，没有提海伦娜的事。

  这天下午阳光好，她安排两兄弟在花园里喝下午茶。

  庄晗道：“我听我爸说，大伯想让你进军部？”

  庄晏端茶的手一顿。庄晗道：“你不知道？那该是大伯还没打定主意，还没告诉你。其实军部挺适合你的，那里无论如何，办事总比外面痛快些，加上你还是周玉臣的暧昧对象……”

  庄晏瞪他一眼，庄晗笑嘻嘻道：“怎么了嘛，人家在莱昂星还救了你呢，不考虑一下以身相许？”

  庄晏直接跳过这个话题道：“他打算让我去帝都，让你回来？”

  “是。”庄晗道，“你现在是向导了，比我更适合。大伯应该早就这么想了，但没想到你回来路上出了那档子事。那天到底是怎么回事？”

  庄晏知道他们都很关心他遇袭的事，也就把那天的经过又复述了一遍。

  庄晗听完，长出一口气道：“现如今的海盗，都张狂到这个地步了？帝国难道沦落得跟小公国一样了？一口气惹了庄氏，周氏，兰顿，背后会是什么人？”

  庄晏看着阳光下剔透的玻璃茶杯道：“目前也只能等情报局的调查结果。”

  庄晗道：“事情闹得这么大，连夜审讯战俘，最晚到年后也该有个结果了。何况这事，谁信呢？一支不小的舰队，说出现就出现，说消失就消失，在帝国境内，居然没一支守军阻截得住。”

  庄晏想了想道：“‘贪狼’的那些海盗和军人毕竟不同，在星际中游荡，想必对怎么掩盖踪迹有一手。或许他们袭击不成，立即分散部队，伪装后逃逸，要做到这点也不是不可能。”

  庄晗哼笑一声道：“要是有人里应外合，就更顺利了。”他显然也猜到有内应这件事，“那么莱昂星的驻军——”

  他和庄晏对视一眼，显然两人都觉得驻军被调走得太巧，庄晏道：“驻军当时被调去了赤狐星。”

  “这我倒是听说了。”庄晗答道，两兄弟思索着，一会儿没说话，庄晏忽然问道：“赤狐星的领主是谁？”

  庄晗被他问得心里一动，恍惚猜到他有什么想法，庄晗交游甚广，这方面知道得清楚些，想了想道：“我记得……是朱利安王子。他和王储是同父同母的亲兄弟，感情很不错，领地也挨在一起。”

  朱利安王子，庄晏眼前立即浮现起那天宴会上见到的少年，尽管只见过一面，但不知怎的印象相当深刻，少年，和少年肩上的黑猫，那是他的量子兽？

  庄晗道：“你觉得海盗，或者说，海盗们的那个雇主，是为什么要袭击，还有绑架你？”

  这就是另一个问题，一场恶意袭击，有凶手，动机，和手段。他们还只是讨论到手段，凶手和动机，还毫无头绪。

  “不可能是咱们的仇家。”庄晗先道，“要只是咱们家，得罪周家和兰顿干什么？”

  那么和周家还有兰顿家也有关联的会是什么？

  “嗯……”庄晗指头敲着扶手，“对兰顿家我知道得不多，我们和他们的交集实在少，但如果但说你和周玉臣的话……”

  庄晏顿了一顿，庄晗道：“不过这也不太说得通，难道就因为两家有结亲的可能，就花那么大的手，冒着被三个大家族和帝国追查的风险，一定要杀了你们两个？”

  庄晏道：“但可以列作动机之一。”他看着庄晗道，“国内主战与主和的问题越来越紧张了。”

  这想必也是为什么庄泽想要庄晏进军部，庄氏所处主和派本来就弱势，不能再让军部和御前再塞满主战派的人了。

  近六十年来，兽潮爆的频率越来越高，譬如最近的一次兽潮在八年前，再上一次则是二十年前，中间只相隔十二年。而最初，兽潮可是五六十年才爆一次的，不少学者已经提出“大兽潮”的概念，预言将来的兽潮极有可能由间歇生变成长时间持续。