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  谢石紧紧盯着掀开的帘幕，片刻之后，有人叹息着，扶着车辕走了下来。

  出乎谢石意料的，来人竟然只是一个鬓苍苍、身材消瘦的老人。

  他看上去年纪已近耄耋，但身形并不伛偻，就给人一种矍铄而盎然的感觉。独自下车之后，他的第一眼并没有落在明显正在行凶的谢石和虎哥身上，而是定定地看着两个人身后，槐树的阴影里，倒在血泊之中的老秀才。

  虎哥喉间出无意识的“咯咯”低响，打破了片刻的沉寂。

  老人终于转头看过来，目光与谢石刹那相接，谢石扣紧了掌中的短刃，肩膀因为蓄势待而微微弓了起来。

  老人却对他轻轻点了点头，道：“你就是阿石吧。”

  他注意到谢石微耸的手指，平直沉凝的嘴角微微拉了拉，语气带了些温和，道：“我是孙捭阖和童秀才的……旧友，你不必担心。”

  谢石眉心微动，绷紧的身形终于稍稍松了些许。

  孙捭阖是他的义父，世人只会叫他“孙老丐”，谁也不会想到这样一个邋遢又颓废的老鬼，竟然曾有这样一个意气风的名字。

  而书院的老先生姓童，双名秀才，但镇上的人叫他“秀才公”，都只当按老先生功名称呼，至少在谢石所知，镇上几乎没有人知道这是老头的真名——以前不过是他义父，如今只剩一个他。

  谢石眸光微敛，看着老人徐徐地走过来，半蹲下身子，不顾满地的的血迹，将血泊中的童秀才头和腿都扶正了。

  阿斌的尸体就跪在一旁，短刃搅烂他的心脏，使他濒死的时候整个人都蜷曲起来。

  “你先把他放下吧。”老人忽然道：“阿石，你再抓下去，他就要死了。”

  谢石沉默了一呼吸，掌心微微一抖，虎哥像一只满鼓的破旧麻袋，“砰”地一声倒在了一旁。

  老人似乎意外于他的放手，回头看着他，问道：“你就这样放过他了？”

  谢石迎着他的目光，一字一顿地道：“不，我要让他活着，千刀万剐。”

  老人沉默，片刻之后，忽然仰头大笑起来。

  他笑声与外表全然不符，有种说不出的激昂顿挫，树枝上扑簌簌地一阵响，午憩的雀鸟被惊飞，又三三两两地落在不远的围墙上。

  谢石面色一变，身形微微一晃，已经骤然掠到了树下，手臂舒展，撑在一根粗壮的干枝上。

  小姑娘湖水绿的裙角在浓密的叶影里一闪，晃动幅度原本就十分轻微的粗枝重稳定下来。

  老人对上他锐利的眼瞳，失笑着摇了摇头，见他并没有继续动作，问道：“不把人带下来？”

  谢石淡淡摇头，老人并没有追问，而是扭过头，重静静地看着童秀才的遗体，忽然道：“阿石，你是我要找的人，而我，也是你要等的人。”

  “孙捭阖临死的时候，大约曾对你说过……”

  他说着，看着谢石抿紧的嘴角，问道：“怎么？”

  谢石神色冷漠下来，道：“我没有等谁。”

  老人沉默片刻，温声道：“阿石，我这一趟下山，才知道孙捭阖已经死了。你两岁的时候，就记在了我的门下。我和孙捭阖约定，十年后来带你离开。”

  “无论是孙捭阖还是童秀才，命数都远不应绝于此。这也是我们定下十年之约的缘故。”

  “而你，注定是我的衣钵传人。”

  他声音温和，却如流水无孔不入，无视谢石的抗拒和敌意，潺潺渗进他耳朵里：“即使你能为他们报仇，难道以后你永远都要失去再报复吗？如果你有足够的地位，这些宵小之辈，又怎么敢伤害你重视的人？

  “你有足够的天赋，迟早会成就一番大器，但也有无数的人会嫉妒你的天赋，想要把你折断在没有成器的时候。

  “你随我回山，天一庄就是你的后盾，即使有人嫉恨你、忌惮你，他们又怎么敢对你动手呢？

  “阿石，你好好地想一想，如果他们，”他随手一指旁边的虎哥和阿斌：“知道你是我的徒弟，他们还敢吗？”

  谢石微微闭上了眼，槽齿不由自主地“格格”作响。

  ——他们命数不该绝于此。

  这些年供他衣食、授他道理。

  就在半日之前，还有人叮嘱他“出门在外万事经心”，答应他会好好活着，炫耀着聪明的小徒弟……

  如果就这样屈从于命数，却有谁来替他们拨正“命数”？

  他的抗拒这样明显，老人长长地叹息了一声。

  如果不是星盘出了差错，他早就已经带走了谢石，又怎么会落到今天这个地步？

  他还要再开口时，却看到谢石抬起头来，刹那之间的目光说不出的凌厉。

  上善老人心头霍地一跳，方欲再开口说些什么时，少年的神色却已经平缓下来，沉声道：“我跟你走。”

  上善目光一动，紧紧地盯着谢石，道：“阿石，你有什么条件，尽可以同为师说。”

  谢石伫立片刻，却只是静默地摇了摇头。

  他垂着眼，身手灵巧地蹬上树干，顷刻之间重落回地上，怀中已经抱了一个小小的女孩儿。

  小姑娘紧紧闭着眼，歪头枕在少年肩上，双鬟散乱，长长的羽睫覆在眼下，衬得一张小脸只有巴掌大，呼吸平缓，如果不是腰腹间有个硕大的灰色鞋印，几乎要让人觉得她只是安静地睡着了。